这里的“霸王之佐也”,是韩非所谓的,自古以来那些辅助各自国君成就霸王伟业的辅政重臣。
这类人有那些,他们又有什么样的高贵品德,韩非描述道:“若夫后稷、皋陶、伊尹、周公旦、太公望、管仲、隰朋、百里奚、蹇叔、舅犯、赵襄、范蠡、大夫种、逢同、华登,此十五人者为其臣也,皆夙兴夜寐,单身贱体,竦心白意;明刑辟、治官职以事其君,进善言、通道法而不敢矜其善,有成功立事而不敢伐其劳;不难破家以便国,杀身以安主,以其主为高天泰山之尊,而以其身为壑谷洧之卑;主有明名广誉于国,而身不难受壑谷洧之卑。如此臣者,虽当昏乱之主尚可致功,况于显明之主乎?此谓霸王之佐也。”
这段论述翻译过来意思是说,诸如当初的后稷、皋陶、伊尹、周公旦、太公望、管仲、隰朋、百里奚、蹇叔、舅犯、赵衰、范蠢、文种、逢同、华登等这十五位臣子,于私,他们的行事早起晚睡,自谦自卑,恭敬地表白自己心意;于公,他们严明地执行刑法、优异地干好职事来侍奉自己的国君,进献好的建议、通晓统治法术而不敢自我夸耀,立了功成了事也不敢自表劳苦。还有,这类人,他们为了国家利益,往往不惜自己家庭的残破;为了国君的安全,更不惜献出自己的生命。他们把国君看成上天,与泰山一样尊贵,而把自身却看成是谷底且与河床一样低下;这样,国君在全国就有了美好的名声和广泛的声誉了,而他们自己却安于接受谷底和河床一样低下的地位。像这样的臣子,即使遇到昏君乱主,同样可以建立丰功伟业,更何况是遇到贤明的君主呢?所以这类人这就叫做“霸王之佐也”。
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