题目所说的,就是那个著名的“夔一足”的故事。
据韩非《外储说左下》记载:鲁哀公问于孔子曰:“吾闻古者有夔一足,其果信有一足乎?”孔子对曰:“不也,夔非一足也。夔者忿戾恶心,人多不说喜也。虽然,其所以得免于人害者,以其信也。人皆曰:'独此一,足矣。’夔非一足也,一而足也。”哀公曰:“审而是,固足矣。”翻译过来,这段记载大意是说,鲁哀公有次曾问孔子:“我听说古代有个'夔一足’的说法,夔这种动物果真就只有一只脚吗?”孔子回答说:“不是这样的说法!夔并非仅有一只脚。只是因为夔这种动物秉性残暴凶狠,故人们大多都不喜欢它而敬而远之。就夔本身而言,它之所以能够避免被人伤害,乃是因为夔这种动物本身有守信用的秉性;故而人们都说:'单凭夔守信用这一点,就足够了!’所以说,“夔一足”的说法并不是说夔仅有一只脚,而是说夔仅有'守信用’这一个品德就足够了。”鲁哀公说:“确实是这样的话,自然足够了。”
世上到底有没有“一只脚”的动物,没有人知道。但从这个故事中我们却能够知道的是,孔子很聪明也很高明;他在这里巧妙地做了一个文字游戏,把本来是动物是否有“一只脚”的这一自然话题,令人信服地转化成了社会道德话题。
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