MOOCs还正方兴未艾， 哈佛大学却说我们正处于“后MOOCs（post-MOOCs）”时期。
其实MOOCs不是什么新的概念，毕竟在线教育早就跑了几十年了，只是随着云端软体技术的进化和硬体成本的降低（多亏了摩尔定律使得IT硬件变成个通缩产业），才让这样大规模的网路教学成为可能，当然这还要资金雄厚的美国企业或是私立学校才办得到：Coursera募资6500万美元，而edX则由哈佛大学和麻省理工学院注资6000万美元，只有这样规模的投资才能真的去实验“Massive”这个本质，这在一般国家很难由民间发起和主导，基本上也跟综合国力有关系，关乎着创投产业链的成熟度,、高等教育产业的竞争力、语言文化对世界的影响力，以及当地的创新创业精神 。
随着Coursera找寻商业模式的脚步益急（来自投资人的压力），edX联盟则一开始就定调为非营利组织，所以有更多空间能去实验各种在线高等教育模式的可能性。哈佛大学认为现在的MOOCs面貌只是在线高等教育的1.0版本，随着各种弱点的出现，现在是该走出MOOCs时代了。于是提出了SPOC （Small Pivate Online Courses）这样的可能性。SPOC就字面上的意义来看，刚好是MOOC的对立面：small 对 massive, private 对 open，也就是定调成小众的教学，听起来怎么反而在走回头路呢？
HarvardX在edX上的SPOC实验课程：National Security
哈佛大学的 HarvardX 在 edX 平台上提供了一门秋季班（这是HarvardX的第二次SPOC实验）课程叫做“Central Challenges of American National Security, Strategy and the Press: An Introduction”（美国国家安全、政策和出版的主要挑战：入门），限额500人注册。注册的人需要看教学影片, 每个礼拜得读75页相关内容, 一定要做完所有作业和考试，并且必须参与论坛的讨论，最后通过者才能得到HarvardX的证书。当然你也可以选择旁听（audit），但就没有certificate。可以看到HarvardX对audit的形容还蛮有趣的，用到了“can't commit”这个字眼（见下图）。
看起来这是一个针对MOOCs时常被人挑战的“高辍学率”（high dropout rate）的一个尝试：在其他条件不变的前提下，缩小选课人数，让选课学生感到有责任感去投入（commitment）。其实这门课的要求跟“任何一门”课的要求不都一样吗？它要求的不过是最基本的：完成课程指定的作业和考试，就这样，没什么特别的。不过在行为经济学中的研究显示，“预付费用”和“对外公开宣示”都是一种有效的保证，前者可以对应到目前Coursera的signature track付费机制上（当然Coursera主要目的是赢利），后者则是这门课所採取的手段，因为注册这门课的学生占有了区区500个名额之一的珍贵学习资源时，心理上会产生一种“公开对外宣示的责任感”，可能会提高他的完成率。
先说这样在同一门课内有两种学生身份的奇特现象，不同于Coursera的signature track之处在于：旁听生（audit）和正式注册的学生基本上会使用不同的论坛和资源。某些课程章节的讨论甚至只对那500名学生开放，称做“moderated forum”（意指有课务人士投入时间和资源），可能要额外在另一个edX服务申请账号，而其余所有的旁听者只能在edX原本的公开论坛来讨论。由于我没注册这门课，只能透过旁听学生在论坛上的哀嚎来推敲一下：
可以看到上面这个学生不能参与lab, 也不知道homework 12到底发生什么事。到现在课程快结束了，这个学生也只能完成20%的课程进度，因为课程进度表包含了作业和考试的统计，都是旁听学生无法参与的部分，而edX并没有对旁听学生的进度表做另外处理，不免让这些学生感到相当气馁啊。甚至有人回复说：“怎么在MOOCs上也有种族隔离政策？”当然是玩笑话。
这500名幸运儿是如何被选出来的呢？没人知道。所有要注册者都必须填申请书，申请书中要附加上一个“Strategic Options Outline”（作者注：可能类似essay的东西）。问题是申请者必定相当踊跃，HarvardX如何在短短时间内作出决定呢？可能必须要利用电脑自动筛选出一些国籍和年龄等背景资料的分布，缩小范围后再由人工审查这份申请书中的内容吧，这要看之后HarvardX愿不愿意公布相关经验以及课程统计资料来看这个SPOC实验的结论了。
一个没被选上的“酸民”说：“我等着看这500人中有多少完成课程吧！”
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