◎萧野
在中国南部、西南部以及越南北部的亚热带和热带湿润低地森林中，生活着全球性濒危、东亚特有的鹭科水鸟“海南鳽”，它颈长、脚长，喜欢在夜间活动，恍若仙踪，沉默寡言，就像游荡在山林水域中的幽灵，很少有人能一睹其庐山真面，所以鲜为人知。这种鸟活得很纠结：它生性极其怕人，却又需要在人类活动区域附近觅食。半个世纪前，它一度被人以为已经灭绝，即使今天在全球也不足1000只。
海南鳽这个物种，对大部分人来说应该是相当陌生的，可能连它的名字都念不准，有些电脑输入法甚至都打不出这个字。“鳽”读作“jiān”，解释为一种水鸟。海南鳽属于鹳形目，鹭科，鳽属，是一种中型水鸟，体长约51～60厘米。英国探险家约翰·怀特黑德19世纪90年代在海南省五指山收集到它的标本，苏格兰鸟类学家威廉·罗伯特·奥格里威夫·格兰特1899年根据该模式标本将其命名为“海南鳽”。
海南鳽是夜行性鸟类，白天休息，黄昏才出门觅食。
从外表上看，海南鳽朴实无华，整体呈暗褐色，不过体侧、胸腹部布有白色和棕褐色相杂的花斑，所以又被称为“海南虎斑鳽”。它的外形和典型的鹭类明显不同，眼先（眼睛一侧及鸟喙之间）和胫下部裸露。站立和飞行时也将颈部收缩，但没有鹭类明显。
大眼睛和白色过眼纹是海南鳽最有辨识度的特征。
海南鳽最有辨识度的特征就是眼睛奇大，直径达12毫米，呈暗蓝黑色，与其头部的比例不太相称，看起来像个“大眼萌”。它头部羽毛为暗栗色，具有蓝灰色的冠羽，胸部长着矛尖状的皮黄色长羽。喉咙处的羽毛也是白色的，身体下部呈棕色，带白色条纹，雌性与雄性外形相似，不过头部和颈部的纹样较少。成年雄鸟还有粗大的白色过眼纹，从眼睛处向后延伸到耳朵的上方，就像长了白色的耳朵，这一点使它明显有别于其他鹭科鸟类，容易分辨，所以有人把海南鳽称为“白耳夜鹭”。
乔木盖度、水域湿地、距离浅水区距离和食物是海南鳽巢址选择的关键因子。其中乔木盖度因子关乎安全，其余3个因子则是为了取食方便。为了安全，海南鳽喜欢在高大、枝桠较多、枝叶繁茂的阔叶林或针阔混交林中筑巢,植被覆盖度一般在80%以上，这样才能保证巢的稳固性及隐蔽性。
海南鳽喜欢在枝繁叶茂的林间筑巢，以确保稳固性和隐蔽性。
无论是住还是吃，都离不开水这一必要条件。水库、河流、池塘、水田等水域湿地都是海南鳽的适宜取食地，但这些地方人类活动频繁，相对不太安全，这就影响了海南鳽的保护。如果“住得安心”和“吃着方便”不能兼顾，海南鳽往往会牺牲前者而成全后者——优先选择相对不适宜营巢却适宜取食的环境栖息。也就是说，“吃”在海南鳽的“三观”中是排在第一位的。
海南鳽雏鸟的成长变化
海南鳽每年的3～5月份繁殖一窝，产卵3～5枚，卵长6.3～6.7厘米，宽3.4～3.6厘米，孵化期一般为24～26天。它们的巢和其他鹭科鸟类相似，都以枯枝搭成浅盘状。产卵后，海南鳽两口子会轮流负责卧巢孵化。一只鸟孵蛋时，另一只鸟就负责站岗或觅食。在繁殖期，它们对人类活动的干扰非常敏感。有一丁点异常响动，便将脖子伸得老长，警惕地张望着。
海南鳽喜欢独来独往，像这样两只同框的情形很少见。
和其他夜鹭相似，海南鳽是夜行性动物，昼伏夜出，通常日落时更容易见到它们的身影。它们经常晚上七八点钟离巢，第二天一早四五点钟归家，凌晨5点至5点半是喂食雏鸟的高峰期，上午10点到下午4点之间一般不喂食。根据有限的研究，人们发现海南鳽爱“吃独食”，鲜少成群活动，同类之间不同时外出，各自单独觅食。
虽然海南鳽被发现和命名已经超过100年，但由于其昼伏夜出、数量稀少、不喜群居，人们至今对它知之甚少，在国外被称为“谜”一样的鸟。由于这种鸟类不喜欢鸣叫，人们更难发现它的行踪。
找出隐藏在图中的海南鳽了吗？
在20世纪90年代以前，海南鳽几乎难觅踪迹，所归档的发现记录屈指可数：海南岛的白沙县、乐东县分别在1961年和1962年发现了海南鳽的身影；福建省的福州市1911年、建阳市1915年和邵武市1944年也有发现海南鳽的记载；湖北崇阳县(1902年)、安徽霍山(1910年)、广西金秀县(1929年)、浙江天目山(1954年)也曾有人目睹海南鳽。不过以上记录时间跨度大，发现海南鳽的数量极少，通常也就一两只，而且几乎没有图像记录，相关繁殖资料更是稀少，对这种鸟的系统研究根本搞不起来。在很长一段时间里，海南鳽仅在英国保存有一副标本，即英国探险家约翰·怀特黑德收集的模式标本。
上世纪70年代，动物学家一度认为海南鳽已灭绝，直至1990年在广西被重新发现以后，近30年来各地又陆续发现并报道了海南鳽的分布情况。目前其分布的地域还算广泛，在中国南部12个省份均有发现，分别是湖北、安徽、浙江、福建、江西、湖南、四川、贵州、云南、广西、广东、海南。越南北部亦有记录。
这么一看，海南鳽好像分布挺广，但这些发现地点其实都很分散。截至2007年，中国科学院动物研究所何芬奇研究员发表的数据表明，海南鳽在全球的确切发现与采集地点仅35处，除了广西南部、广东车八岭、江西九连山和浙江千岛湖有较为稳定的繁殖小种群外，其他只是零星分散于上述地区，互相不成片。
目前，海南鳽属于我国Ⅱ级重点保护野生动物。国际自然保护联盟(IUCN)根据现有的资料推断，海南鳽的全球种群数量大致为250至999只，其濒危物种红色名录和《中国生物多样性保护红色名录·脊椎动物篇》都将海南鳽列为“濒危”等级；国际鸟类保护联盟也将其列入世界受威胁鸟类名录中。麻烦在于，海南鳽的核心分布范围都在中国南方人口稠密地区，这对保护工作构成了巨大压力，凸显了拯救这一神秘濒危物种的紧急性。
海南鳽对栖息生境要求较高，只在山区清澈溪流、水库、农田水塘等地觅食，而化肥农药的使用，严重威胁着它们的“食品安全”。筑坝、修路及河道整治也会对其栖息地造成破坏。上世纪90年代初，科研工作者在湖北神农架自然保护区还能稳定观察海南鳽的活动，而2001年再次考察时，海南鳽及其栖息生境都已因水库建设而消失了。
由于生活习性隐蔽、机警，海南鳽还极容易因为人为活动干扰而出现弃巢行为。此外，夜行性活动的特点，使它们一旦突遭强光照射会暂时性致盲，此时很容易被车撞或被人抓。
还有一个现象值得警惕，我国两广地区的野生动物非法贸易问题十分严峻，20世纪90年代初收集的大部分海南鳽标本都是在市场上发现的。尽管海南鳽并不是猎人偷猎的首要目标，但也有可能被当成黑冠鳽误捕。
安全和食物，是海南鳽选择巢址的最重要因素。我们要在这两个方面投入更多关注，并采取可行的方案对其栖息地进行管理和保护。其中，赣(西)南—粤北—湘南一线的南岭山地是海南鳽集中分布的关键生态区域之一。对海南鳽和这些区域的栖息环境保护，将是海南鳽种群恢复的要务。要了解和保护这些大眼萌，我们还需要给予它们更多关注。
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