三皇五帝
我国古代有把远古三个帝王和上古五个帝王合称为三皇五帝的传说，秦始皇为表示其地位之崇高无比，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号。那么，三皇五帝究竟是谁？说法颇多分歧。
《史记·秦始皇本纪》说，天皇、地皇、泰皇为三皇，且认为泰皇最贵。那么，泰皇是谁？《太平御览》卷七十八引《春秋纬》提出天皇、地皇、人皇为三皇的另一种看法，似乎泰皇即人皇。《尚书大传》和《白虎通义》等，则又主张三皇应为燧人、伏羲、神农，而《运斗枢》、《元命苞》等纬书，除了认同伙羲、神农外，补上了创造人类的女娲。此外，《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇，《通鉴外纪》又以伏羲、神农、共工为三皇。由此看来，伏羲、神农占了三皇之两席，诸说基本一致，而第三位究竟是谁，分歧较大。
至于五位古帝，说法也各异。《世本》、《大戴记》、《史记·五帝本纪》列黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝；而《礼记·月令》以太皞（伏羲）、炎帝（神农）、黄帝、少皞、颛顼为五帝；《尚书序》、《帝王世纪》则视少吴（皞）、颛顼、高辛（帝喾）、唐尧、虞舜为五帝。此外，又有把五方天神合称为五帝的神话。东汉王逸注《楚辞·惜诵》中的“五帝”为五方神，即东方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方颛顼、中央黄帝；而唐贾公彦疏《周礼·天官》“祀五帝”，为东方青帝灵威仰、南方赤帝赤**怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先纪。
三皇五帝究竟指谁？对于五帝，一般采取《史记·五帝本纪》的说法，至于三皇，则无从确定了。
注释：
盘古氏
传说盘古开天辟地，天地是由他用斧劈开形成，这一故事到了北魏，经郦道元传入北方。从此，盘古由流传于南方少数民族的神话，而发展成为传说中的中华民族共同的老祖宗。
有巢氏
有巢氏的传说在先秦古籍已有记载。他是传说中发明巢居的人。这一传说反映了我国原始时代由穴居而进入巢居的情况。
女娲氏
女娲的名字最早出自屈原的《天问》：“女娲有体，孰制匠之？”意思是：女娲的身体，是谁造出来的。传说女娲炼七彩石补天，并造就了人类，是母系社会神话的反映。
燧人氏
燧人氏是传说中发明钻木取火的人，这在先秦的古籍中已有记载。
伏羲氏
伏羲氏又称包牺氏，他对人民的贡献是很大的。“包牺氏始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”陕西延川境内的黄河乾坤大转弯，相传就是伏羲静观天象，发明乾坤的地方。伏羲还创造了“结绳为网以渔”，造福于民。
神农氏
神农氏便是传说中的炎帝。炎帝是中国的太阳神，又说他是农业之神，教民耕种，他还是医药之神，相传就是神农尝百草，创医学。传说他死于试尝的毒草药。
黄帝
黄帝是中华民族的始祖。姓公孙，居轩辕之丘，故号轩辕氏。因养有猛兽熊，也称有熊氏。黄帝生性灵活，能说会道，道德情操高尚，被拥为西北方游牧部族的首领。他联合炎帝，打败由蚩尤九黎族的入侵，代神农统一部落联盟，成为“黄帝”首领。相传黄帝时期有许多创造和发明，如养蚕、舟车、文字、音律、算数、医学等。历史上的尧、舜、夏、商、周，都是黄帝的后裔，故称“轩辕后裔”和“炎黄子孙”。
颛顼
颛顼，姓姬，号高阳。黄帝之孙，昌意之子。二十岁时，黄帝将帝位传给了他。即位后，进行政治改革，颛顼又进行了一次重要的宗教改革。被黄帝征服的九黎族，到颛顼时，仍信奉巫教，杂拜鬼神。颛顼禁绝巫教，强令他们顺从黄帝族的教化，促进了族与族之间的融合。他在位78年，死时90多岁，颛顼子孙很多，屈原就是自称颛顼的后裔。
帝喾
帝喾，姓姬，号高辛，黄帝的曾孙。帝喾在位时人才济济，把天下治理得很好。帝喾在位70多年。
尧帝
尧帝，姓尹祁，号放勋。因封于唐，故称“唐尧”，由于他德高望重，人民倾心于帝尧。他严肃恭谨，光照四方，上下分明，能团结族人，使邦族之间团结如一家，和睦相处。尧为人简朴，吃粗米饭，喝野菜汤。自然得到人民的爱戴。尧到年老时，由四岳十二牧推举部落联盟军事首长继承人，大家一致推荐了舜。尧帝把自己两个女儿嫁给了舜，又对他进行了长期的考察，最后才放心的禅让。
舜帝
舜帝，姓姚，传说目有双瞳而取名“重华”，好有虞氏，故称虞舜。舜之父瞽叟，其弟名象。由于四岳的推举，尧命他接替自己的首领职位，并把两个女儿给他作妻室。《尧典》所记舜的主要事迹有：命后稷按时播植百谷；挖沟开渠以利灌溉；疏通河道，治理洪水；公布五刑，除去四凶族。舜知人善任选用能人，如舜任命了许多官职：命禹作司空，主平水土；命弃作后稷，主管农业；命契作司徒，主管五教；命皋陶管理五刑等等。舜为首领时，把各项工作都做的很好，开创了上古时期政通人和的局面，所以舜成为中原最强大的盟主。正如《史记》所云：「天下明德，皆自虞帝始」。实际上，当舜之时，国家机器的雏形已经具备了。死后，禅位于禹。
蚩尤坟 涿鹿之野
大约在四千多年以前，我国黄河、长江流域一带住着许多氏族和部落。其中最著名的是黄帝部落、炎帝部落以及蚩尤部落。黄帝部落的发祥地在陕西北部，后来向东北迁徙，最后定居在河北涿鹿附近。炎帝部落的发祥地在陕西渭水中游一带，其东迁路线是沿着渭水东下，顺着黄河南岸到达山东。蚩尤部落的活动范围大致是北自山东南部，西至河南东部，西南至河南南部，南至安徽中部，东达海边。
炎帝部落东迁的结果，是在山东、河南一带与原居住在这一地区的蚩尤部落相遇，发生了冲突。经过长期的斗争，炎帝部落被打败，逃往河北涿鹿投靠黄帝部落。这两个部落联合起来与蚩尤在涿鹿进行了大战，蚩尤败后逃到冀州一带，被黄帝部落杀死。这就是史书上有名的“涿鹿之战”。
关于这次大战，有许多神话式的传说。据说黄帝平时驯养了熊、罴（音ｐí）、貔（音ｐí）、貅（音ｘｉū）、貙（音ｃｈū）、虎六种野兽，打仗时把这些猛兽放出来助战。有人认为，传说中的六种野兽实际上是以野兽命名的六个氏族。蚩尤的兵士虽然凶猛，但是遇到黄帝和炎帝强大的同盟军队，也抵挡不住，纷纷败逃，黄帝带领兵士乘胜追杀。蚩尤请来了“风伯雨师”助战，一时间天昏地黑，浓雾迷漫，狂风大作，雷电交加。黄帝也不甘示弱，请天女帮助，驱散了风雨，终于打败了蚩尤。也有一种传说，说是蚩尤用妖术制造了一场大雾，使黄帝的兵士迷失了方向。黄帝用“指南车”来指引，带领兵士，依着蚩尤逃跑的方向追击，结果把蚩尤捉住杀死。
战后，黄帝对蚩尤部落采取了安抚政策，这样留在北方的蚩尤部落成员就加入了炎黄部落。不久，炎、黄为争做霸主，也发生了冲突，大战于阪泉（今河北涿鹿县东南的蚩尤村），炎帝被打败，这就是“阪泉之战”。战后，炎帝部落彻底归服了黄帝，加上蚩尤部落留在北方的成员，进一步结合起来。黄帝在今涿鹿县矾山镇建起历史上最早的一座都城--黄帝城（遗址今仍保留）。
涿鹿和阪泉两次大战后，炎黄后裔从河北一带向南发展，打败了其他部落，一直进到黄河流域一带定居下来。中原地区的那些原来不同祖先的居民，不管是炎黄蚩部落的后裔，还是夷人、羌人部落的后裔，都自认为是黄帝子孙，经过长期的共同生活，共同繁衍，互相融合，共同组成了我国中原地区的远古居民，自称“华夏族”。西初周年，周公营建洛邑，称之为“中土”，而居住在中原地区的又是华夏族，所以古代人称为“中华”。后来，由于华夏族和其他各族的不断融合，“中华”逐渐成为代表整个中国的名称，中华民族成为我国各民族的总称。“炎黄子孙”随之带有更广泛的含义，成为中华民族各族人民的共同称谓。
中国古代的传说都十分推崇黄帝，后代的人都认为黄帝是华夏族的始祖，自己是黄帝的子孙。因为炎帝族和黄帝族原来是近亲，后来又融合在一起，所以我们也常常把自己称为“炎黄子孙”。为了纪念这位传说中的共同祖先，后代的人还在现在陕西黄陵县北面的桥山上造了一座“黄帝陵”。蚩尤战败被杀，九黎族人被俘后，称为“黎民”，黄帝、炎帝及各部落联盟有一百余个姓氏，谓之“百姓”，这就是所谓“黎民百姓”一词的由来。
传说中的黄帝时代之后便是传说中的尧、舜、禹活动的时期。在漫长的历史发展过程中，由于黄帝的传说也比较多，原始社会时期劳动人民的一些发明创造，例如衣服、车辆、文字、历法等，都算在黄帝名下，黄帝也就成为了中原文化的代表。
传说黄帝有个妻子名叫缧（音ｌéｉ）祖，亲自参加劳动。本来，蚕只有野生的，人们还不知道蚕的用处，缧祖教妇女养蚕、缫丝、织帛。打那时候起，就有了丝和帛。黄帝的史官仓颉（音ｃāｎｇｊｉé），创制过古代文字。因为时间太久远，已经无从查考了。
