忻商

太原之北的忻州、代州、崞县商人在清代后期也成为一支商界劲旅。以忻州为例,同治年间成书的《怡青堂文集》记载,“忻人敢于远行,自乾隆时,开新疆、伊犁、迪化、喀什尔、阿克苏、和阗、叶尔羌等处”,在大西路十分活跃。内蒙萨拉齐在清未有“崞县衙门忻州街”之民谚,丰镇有“小忻州”之称。到同治、光绪年间,出现了郜、王、张、陈、连、石六大户。早在乾隆年间,双堡村郜怀琦三兄弟就到归化开六陈行,道、咸以后,又开设银号义大祥、绒毛店大义昌,并在北京、上海、甘州(张掖)、凉州(武威)、肃州(酒泉)等地设分号50余处,在光绪年间成为忻州的首富。王芳来、王朋山、王四毛在咸丰、同治年间到大西路经商,开设的字号有天申恒、义成昌、泰和昌(钱庄)、义和顺(货栈),其中天申恒在新疆奇台、迪化、伊犁、阿勒泰、库车、吐鲁番、鄯善广设分号。东楼村张家经营布庄、粮店、杂货铺和钱庄,归化著名的聚丰粮店就是张家所开。张家的字号聚恒昌开设于同治、光绪年间,在张执中执掌家政时,一个账期(3年)每股分红曾高达9千两白银。嘉禾村陈家于咸丰、同治年间在忻州奇村开设商号,渐成大户。段庄村石家本为地主,光绪年间兼营商业,获利颇丰。忻州商人中还有一个杰出的人物程化鹏,他在咸丰初年贩运杂货,取道蒙古,抵达西伯利亚。当时清朝的法律不准私商运茶出境,但俄商却可在中国境内采购茶叶运回。程化鹏上书理藩院,力陈华茶出口之利与商税的关系,被朝廷采纳,开辟了华商进入俄国通商的新途径。