石延年，字曼卿，先世祖父久居幽州（今河北涿州），因避契丹之乱，全族举家南迁，后迁至宋城（今河南商丘南），是宋代杰出的文学家和书法家。他少年时熟读诗文，勤学好问，以至于能写一笔好文章，他的诗甚至被当时的文坛领袖欧阳修所推重。他性格豪放，为人豪爽，讲信用，重气节曾任北宋金乡县知县、光禄大理寺丞，甚至官至太子中允。因朋友范枫得罪权贵失宠，石延年受牵连被降职，任海州通判。任职期间，廉洁奉公，受到地方官吏及百姓的钦佩。
石延年向来豪放旷达，不拘礼法，不慕名利。早年间，石延年参加一次科举考试，他经过考试，好不容易考取了进士。当时这些被认定为进士的考生们当然欢欣鼓舞、格外欣喜，甚至有些人都已将勅牒、朝服拿到。可就在这时，有人告状说是本次科考有人作弊，朝廷闻知后下令重新复考。等复试成绩下来，有好多人因不及格反而落第，这中间竟也有石延年。只见那些落第者闻知后顿时失声大哭，惊慌失措，只有石延年一人依然镇定自若，像什么都没发生过一样，与大家谈笑风生，欢笑如故，一起畅饮。他还很乐观地写下一首《下第》诗：
年去年来来去忙，为他人作嫁衣裳。
仰天大笑出门去，独对春风舞一场。
后来，朝廷为了笼络士子的心，让这些落第者去做一些小官，当时他们不免有些庆幸，而唯独石延年回绝了朝中的这次赏赐，回乡隐居。来表达他对科举制度的蔑视。石延年嗜酒成性，并且酒量极大，非一般人所能相及，他的“饮酒”本领在当地更是众所皆知、颇有名声。他尤喜欢剧饮，当时有个叫刘潜的平民，也非常嗜好饮酒，酒量颇深，二人为了能够在酒量上一比高下，于是他们便经常去酒店对饮。
石延年画像
一天，他们听说京城开封的闹市新开了一家王氏酒楼，于是二人欣然同去那里饮酒。来到酒楼，便开怀畅饮，从早到晚，只见他们二人是举杯把盏，觥筹交错，一句话也不说，喝个不停，然而脸上却丝毫没有醉意。店主王氏见状后，心想：能饮之人，我见过不少，却还没曾见过这等酒量的能者，此二人定不是平庸之辈。于是赶紧为他俩添加肴果和名酒，恭敬地在旁服侍。而石延年和刘潜依然饮酒自若，旁若无人，纵情酣饮，就这样二人一直喝到天黑，方才放下酒杯，此时二人依然神情自若，面无醉意，他们相互施礼后扬长而去。到了第二天，只见京城中到处盛传着王氏酒楼里有两位酒仙饮酒的故事，过了好一段时间，人们方才晓得这二位“酒仙”原来是石延年和酒友刘潜，这便是后世所流传的“酒敌对饮”的佳话。
石延年书法作品
还有一次，当时石延年正担任海州通判，他的酒友刘潜来拜访他，由于多年不见，石延年盛情款待他，想起多年前对饮的情景，两位酒友决定再次摆酒对饮。石延年先带他到石闼堰，只见二人坐在酒桌上，便开始豪饮起来，不觉喝到深夜，酒也马上要喝光了，但二人仍余兴未尽，哪肯舍得放下酒杯。此时石延年看到船上摆放着一坛醋，于是灵机一动，把醋倒入剩酒中，接着二人又痛饮起来，一直到第二天早上，二人才将酒醋全部喝尽。
石延年不仅有过人的酒量，而且还以许多荒谬怪诞的饮酒方式而闻名，一次，他蓬头垢面，赤着脚，还带着枷锁，来与朋友饮酒，他的友人见后，都大惊失色，而石延年却高兴地称它为“囚饮”。还有一次，与宾客们豪饮，他竟然用绳子套住自己身体，然后伸出头颈来饮酒，开心地称之为“鳖饮”。当然还不止于此，他有时还与酒友们同在树上饮酒，称之为“巢饮”。到了夜晚，他不点蜡烛，专门与客人摸黑而饮，号称为“鬼饮”。还有与友人饮酒时竟然忽儿跳到树上，忽儿跳到地上，说这是“鹤饮”。
石延年读书处
总而言之，石延年饮酒的方式奇怪特别，古今罕见。石延年喜好饮酒，连当时的宋仁宗都听闻，由于爱其才，多次劝他戒酒，石延年闻知后，遂停止饮酒，但他竟由此得病而死。石延年死后，他的酒友苏舜钦为纪念他，写下一首著名的《哭曼卿》：去年春雨开百花，与君相会欢无涯。高歌长吟插花饮，醉倒不去眠君家。
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