湖北有个商人刘昌，在外地做买卖，妻子王兰带着十岁儿子叫阿旺，守在家里，并雇了个婆子。
这天夜里，王兰梦到与人合欢，醒来一摸是一个小男人，仔细查看，和人不同，知道是只狐狸。不一会，狐狸下床去，房门紧闭，它便消失了。
到了晚上，王兰请婆子和阿旺来同住来作伴。夜深，阿旺和婆子都睡着了，狐狸又来了。王兰喃喃地说着梦话，老婆子听到后便喊叫起来，于是，狐狸就走了。
从此以后，王兰感到恍然若失。晚上，她不敢息灯，告诉阿旺不要睡得太熟，夜深了，阿旺和老婆子靠着墙睡了一会。醒来一看，王兰没有了，原以为她上厕所去了，但等了很久也没有回来，才疑惑起来。
老婆子害怕，不敢去寻找。阿旺拿着灯火到各处照了一遍。来到东屋中，看到母亲光着身子躺在屋里。孩子走过去扶她，她也不知道羞愧退缩。
从此，王兰就发起疯来，歌哭叫骂，一天多样。夜间，她讨厌与人同居，让阿旺在另外床上睡，把老婆子也打发走了。、
夜里，阿旺一听到母亲的笑声，立刻点灯起来察看，母亲王兰便发怒叱骂他。阿旺明白了，这是狐狸精作怪。于是，他找来很多砖头石块，把窗户封了起来，屋里没有一点光亮。
他又把刀磨得锃亮，藏在身边，这天深夜，阿旺正要去解手，忽然有个黑影闪动，好像是一只野猫，在房门口探头探脑，阿旺猛然窜出去，挥起雪亮的钢刀，朝黑影砍去，黑影转身逃走，却砍断了它的尾巴，大约有2寸左右长，鲜血直滴。
阿旺很懊悔没把狐狸打死，转念一想，这狐狸被砍掉了尾巴，肯定不敢再来了。
第二天，阿旺看见地上有血迹，点点滴滴沿着墙根而去，他很好奇，跟踪察看，血迹进入不远处何家花园中，这个花园已经很久无人居住了。
到了夜晚，果然不见狐狸的踪迹，阿旺暗暗高兴，但他母亲痴呆呆趴在床上像死去一样。
不久，刘昌经商归来，见妻子躺在床上，毫无生气，刘昌急忙上前询问，王兰却如相见了仇人，对他又喊又骂。阿旺只得把前后情况告诉了父亲。
刘昌大吃一惊，赶忙请来医生，给妻子用药治疗，但王兰却毫不领情，砸碎了药碗，还大声叫骂。刘昌只好把药掺在汤水中给她喝下去。这样，经过几天后，王兰渐渐地安静下来，父子俩都很高兴。
一天，他们睡醒之后，王兰却不见了人影，父子俩四处寻找，又从东屋里找到了她。从此，她又疯疯颠颠起来，不愿与丈夫住在一起。
晚上，她竟然跑到别的屋里去，拉她，她就骂的更加厉害。刘昌束手无策，只好把其它的门都关上，但妇人跑到哪里，门就自动打开了。刘昌对此很是苦恼，求抻驱邪，样样都试了，却没有一点效果。
阿旺明白，还是那个狐狸在作祟，要想把母亲的病治好，必须除掉那只狐狸。这天黄昏，阿旺偷偷进入何家花园里，潜伏在荒草丛中，暗自查看狐狸住在哪里。
月亮刚刚升起，突然听到人的说话声。阿旺拨开蓬草，看见两个人在喝酒。一个长胡须的奴仆捧着酒壶站在一边。他们穿着深棕色的衣服，话音很低，隐隐约约不太好分辨。
稍后，听到其中一人说：“明天要带白酒一瓶来，喝个尽兴。”不久，那俩人走了，只有长胡须的仆人自己留下，脱了衣服躺在院里石头上。
阿旺仔细看他，四肢都和人一模一样，只有尾巴垂在身后。阿旺想回家，可又担心被狐狸发觉，于是，一整夜趴在那里没敢动。
天快亮时，又听到两个人先后来到，小声说着话，走进竹林中。阿旺这才起身回家，父亲问他到哪里去了，他含糊回答；“我在伯父家住了一晚。”
上午，父子俩去赶集，看到鞋帽店里有毛绒衣服，还有狐狸尾巴，便央求父亲给他买，父亲不答应。阿旺便扯着父亲的衣服撒娇。父亲不忍心不依从他，便给他买了。
父亲在集市上做买卖。孩子在父亲身边玩耍，趁父亲不注意，他偷了一些钱，跑到酒馆里买了一瓶白酒，暗自藏在一处角落里。
阿旺的舅父住在城里，平素以打猎为生。他来到舅父家，恰巧舅父出门去了，舅母打听他母亲的病情。
阿旺说：“这些天还好些，可因为耗子把她的衣服咬破了，引得她啼哭不止，所以，派我来讨猎药。”舅母打开柜子，拿出一钱左右猎药，包好给了他，他看猎药太少。又趁舅母出去做饭时，悄悄偷了一捧药藏在怀中。
阿旺告诉舅母不要做饭了，说：“父亲在市上等我，没有时间吃东西。”随后，他便走出门，暗中把药放在酒中。在市上蹓蹓跶跶，到了黄昏时才回去，父亲问他，他推托说在舅父家。
从此，阿旺每天都在市上游逛。一天，他在人群中看到那个长须仆人。就偷偷跟踪他，接近他后，便和他说话，打听他住在哪里，答道：“北村。”
他也问阿旺住在哪里，阿旺撒谎说：“山洞。”长须仆人奇怪，又问他为何在山洞中居住，阿旺笑着说：“我世世代代居住在山洞中，您不在洞里住吗？”
长须仆人越发惊奇，便打听他的姓名。阿旺回答说：“我是胡家的孩子。我曾在那里，见到您跟着两位少爷在一起，看来您是忘了这件事吗？”
长须仆人再三打量他，还是似信非信。阿旺掀开下衣，稍微露出他的假尾巴，说：“我们混在人群中，但尾巴还存在，实在是可恨。”长须仆人问道：“你呆在市上做什么？”
阿旺说：“父亲派我来买酒。”长须仆人说，他也是来买酒的。阿旺问：“买了没有？”长须仆人说：“我们太穷了，只能去偷酒。”阿旺说：“干这种事很辛苦，又担惊受怕。”
长须仆人说：“被主人派来，不得不干。”阿旺又问：“你主人是谁？”
他说：“就是你过去所见到的两位少爷。一位迷上了北城王氏妇人，一位宿在东村一户老头家。这老头的儿子非常可恶，少爷的尾巴被他砍断，十天才好，现在又到那里去了。”
说完，他便想走，说：“你不要耽误我办事。”阿旺说：“偷窃这事太难，不如买酒容易。我刚才买了一瓶酒，就把它送给你吧。”长须仆人因无报答，很感惭愧。
阿旺说：“我们都是同类，何必计较这些？有闲空时，还想和您痛快地喝一喝呢！”于是，领他一起去，取了酒送给了他。两人分手，阿旺也回家去了。
到晚上，他母亲竟然安安静静地睡了，不再往外跑。阿旺心里知道其中有缘故，便告诉父亲，俩人一同去查看；
他们来到何家花园，看到两只狐狸死在亭子上，一只狐狸死在草丛中，嘴角还有血缓缓流出。酒瓶还在，拿起来摇晃瓶子，酒还未喝尽。
父亲吃惊地问道：“为什么不早些告诉我？”阿旺说：“狐狸这类东西最机灵，这事一泄露出来，它就会知道的。”刘昌听后高兴地说：“我儿真是讨伐狐狸的陈平。”
于是，父子俩担起狐狸回家，他们看到一只狐狸秃尾巴，刀痕真真切切。从此以后，家中才太平下来，但妇人瘠瘦得厉害。心里渐渐明白些了，可经常咳嗽吐痰，一吐痰就是好几升，不久便好了。
北城王家妇人很长时间被狐狸迷住。这时去打听她，家中狐狸也绝迹了，妇人病也好啦。老头从此便特别器重他的儿子，教给他骑马射箭的能耐，后来，这孩子做官，升到了总兵的职位。
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