伤寒论第44条：太阳病，外证未解，不可下也，下之为逆；欲解外者，宜桂枝汤。

太阳病不可用下法。这是治疗太阳病的重要原则，所以必须先解其外，外证没有解，如果是用了攻下的方法，就会造成表邪内陷，因此就会出现呕逆的现象。其实，只要有表证，都不可以用下法。

什么叫下法？

中医治病有八种治疗法则：汗、吐、下、和、温、清、补、消。 其中汗法就是发汗解表，是治疗表证的法则。麻黄汤和桂枝汤就是汗法的代表性方剂。 下法就是强制性让患者拉大便，尤其是用承气汤系列方剂，迫使患者拉大便。

下法是治疗阳明病、用于阳明腑实证的治疗法则。 汗法用于表证，下法用于里证。这两种治疗法则是不可混淆的。

太阳病，外证未解，不可下也，下之为逆。

患者得了太阳病，当他表证还没有解除之前，不可以用下法，如果用下法，那就是治疗错误。但是，表证用汗法，难道不是很浅显很明白的道理吗？还需要这么一本正经地强调吗？而且，伤寒论中还有那么多的误治病例，都是太阳病用下法给治坏的，怎么会有那么多的医生犯这种小儿科的错误？

其实，道理是比较简单，容易理解的，但具体操作时就难免会有疑难和考验。

一般的外感病都比较简单，很容易判断，恶寒发热脉浮等等，太阳病，用汗法，一般医生都不会弄错的。但是，有时会遇到这样的患者，他平时就很容易便秘，外感风寒之后，正气趋表，里阳空虚，排泄功能更弱，大肠蠕动更无力，所以便秘就会加重。甚至，他的外感症状并不是很明显，不是很痛苦，他几乎都不怎么在意。相反，他的便秘很严重，很痛苦，无法忍受，所以，他最急需解决的是便秘问题，不是外感问题。这种情况就比较考验医生的水平和定力了。

正确的治法是汗法，发汗解表，表解则正气回归趋里，大便自通。这是不治便秘而便秘自解的捷径。中医更有特别形象的说法——提壶揭盖法。提壶倒水，如果不揭盖子，则水不容易倒出来，一旦把盖子打开，水就非常顺利地出来了。

太阳病兼便秘的治法也是这个道理。把外面的表邪解除，正气回复，则大便自通。相反，太阳病兼便秘，如果先通大便，则正气内陷，邪气乘虚而入，病情就入里，就加重。所以太阳病兼便秘不可以先通大便，而要先用汗法解表。表解之后一般大便自然通畅，如果还不通畅，届时再用下法通便即可。

现在便秘患者很多，中医治疗便秘的方法也很多。上述提壶揭盖是其一，下法也是其一，此外还有很多方法，比如补中益气法，增水行舟法等等。下法只适用于阳明腑实证，对于其他病机的便秘，并不适用下法。