长篇小说《红色年代》描写上世纪三十年代在方志敏和中共闽北分区领导下，打土豪，分田地，建立苏维埃政府，领导老百姓翻身求解放的故事。《红色年代》由长篇小说《船的女儿》（第一部）、《血战草鞋岭》（第二部）《信江泪》（第三部）组成。
第一部《船的女儿》描写一群在信江驾驭木帆船的普通老百姓，在方志敏的领导下，撑着自家的木帆船，为红十军运送军需物资的出资出力，出谋出策，舍生忘死，前仆后继，带着身家性命与日本浪人和汉奸卖国贼斗智斗勇的故事。
船 的 女 儿（上）
第一章
1
“救命呀！”
刘婷香掉入水中。她像个秤砣，一直往下沉。
她头发飘散在水中，像流水中飘荡的丝草；口里吐出的气泡一串串往上冒；她的头向上浮动一下，一刹那又沉下水去；水流像磁铁，吸着刘婷香往深水底下沉。
“娘！——”桂花惊吓地喊叫，“救命啊！来人啊！”
端午节， 赛龙船的锣鼓声响亮；看龙船的你叫我喊，人声嘈杂，谁也没听见。
“来人啊！救命啊——”桂花用尽吃奶的气力喊。
可是，响亮的锣鼓声，嘈杂的喊叫声，掩盖了桂花的“呼救声”……
小狗“淘气”很机警。它游下水，咬着刘婷香的袖子不放；它努力划水，紧紧拉着。
桂花端起船篙，吃力地向她娘身边移；船篙太长，桂花人小，一上一下，东歪西歪抖动着。
好不容易，船篙落在她娘手边。
刘婷香向上一浮，两只手乱抓乱打，总抓不着。
“娘，这边。”桂花急急喊着。
桂花力气小，端船篙的手抖动起来，船篙一晃一晃，怎么也端不稳当。
桂花努力把船篙朝她娘手边移。
碰巧，船篙落在她娘手上。
桂花眼睛一亮，射出一份万分庆幸的目光，微笑起来。
“娘，你抓紧，我拉你。”
桂花用劲拉着船篙，努力向甲板里边拉，拉得很吃力。
船篙一点一点靠近船边。
刘婷香眼睛亮了起来，眼神里充满生的希望……
刘婷香靠近船边了。
可是，甲板离水面还有好几尺高，怎么上去？
桂花看娘上不来，急了。
“怎么把娘拉上甲板呢？”
桂花急中生智。她说：“娘，你握紧，我把船篙笔直撑下去。”说完，她双手握紧船篙，努力向下撑，再撑，船篙终于撑到水底了。
桂花脸上露出笑容，说：“娘，你握着船篙拉上来。”
刘婷香双手握紧船篙，低下头，垂下脸，死劲用力往上拉。一把又一把，一寸一寸。她用尽吃奶气力，才往上拉了二尺多高。
突然她右手一滑，“噗通”一声，重新掉下水中。
“娘，别怕！”桂花死死撑着船篙，不让船篙晃动。她双手有些发酸，发麻，像万千绣花针砸进肉里，疼痛难受。她坚持着，鼓励娘说：
“你再拉，用力！”。
桂花额头上冒出汗珠，像大雨淋在头上，咸咸的汗水刺激着双眼。她的眼睛模糊起来。
桂花努力睁开眼睛，死死握紧船篙，死死朝下撑紧。
刘婷香抓着船篙，双腿上下运动，两手一寸寸向上拉。
“娘，上来好多了。”桂花鼓励着说。
女儿的话鼓励她使出全身气力一寸一寸向上移动。不知是累还是用尽气力，她停了下来。她把头贴紧船篙，双手死劲拉着。
她向上拉着，愈来愈吃力。
她额头冒出豆大的汗珠，随着头上流下的水，一股儿往下流；她双手发麻，发胀。她努力向上拉。可是，拉紧船篙的手渐渐松弛，渐渐乏力……
她想停下身子歇息一下，再歇息一下，可是，双手渐渐松弛，身子慢慢落下水中。
刘婷香拉紧船篙，努力着，想一丝一丝向上……可是，她气力愈来愈小，身子愈来愈重，渐渐沉下去。
赤岩汇是深水区域，表面上平平静静，蓝莹莹的像面镜子。可是，水愈蓝愈深，水愈深漩涡愈急。
突然，一个漩涡把刘婷香旋转起来，那根桂花紧握的船篙也随着转动。可是，桂花仍旧紧紧握着。她舍不得松手。
人有情，可那根船篙却无情地旋转；桂花一脚踩空，被竹篙转入水中。
“啊！”桂花惊慌叫喊，“娘——”
紧张的桂花下意识地叫喊起来：“救命啊——”
桂花的呼救声像小鸟啼叫，被深深掩盖在龙船比赛的声浪里，无人知晓；她母女俩在水中挣扎的情景，也深深掩盖在龙船比赛的声浪里，无人发现。
身疲力竭的桂花虽然在划着水，那小小的气力敌不过漩涡的力量；她口中吐出几口水，渐渐下沉。
“淘气”看见桂花落下水中，松开刘婷香的衣袖，朝桂花游过来。
……
近处，“淘气”咬着桂花游水；刘婷香渐渐被漩涡冲走。
远处，赛龙船的气氛愈来愈浓，锣声，鼓声，号子声此起彼落，响彻云霄。
端午节，船员都放假了；
端午节，“福字号”老板夏万福是河口航运会董事长，每年端午节，他忙着置办“端午酒会”，宴请个个船老板，年年如此。
端午节，夏万福老婆刘婷香独自带着女儿桂花在船上看龙船，年年如此。
“福字号”是只载货十万吨的大船，吃水深，独自停泊在赤岩汇。
赤岩汇是深水区，水深浪急漩涡多。小船快到赤岩汇水域时，自然绕开赤岩汇水域航行。而“福字号”是艘大船，不怕水深浪急，专走赤岩汇水道。
“福字号”船身二十几丈长，五六丈宽，三四丈高，像艘巡洋舰。在河口航运会，乃至广信府航运会独占鳌头。
“福字号”船头龙首造型，期望像龙王那样监视水中妖魔，不准兴风作浪，祈福航行平安。
“福字号”船尾像翘起的龙尾巴，宛如艄公的摇篮，保佑艄公躺在里面看风使舵，顺风行船，自在平安。
“福字号”船舱分上中下三层，层层一样高。船舱宽敞像礼拜堂。一包包、一担担、一箱箱的货物依序装舱，码得整整齐齐。
船舱里的过道三尺宽，卸货装货宽松自如，搬运工扛包二百斤重的货物进进出出，往来自由。
船舱最上层有两个房间，左手一间大的船员住；右手一间小的船老大夫妻和女儿桂花住。
船舱后面是厨房和储藏间，在水上行走半个月，无论是荤的还是素的，天天可烧出好几个新鲜菜。
夏万福船大名气大，人人称他“船老大”；船老大资本大，大家推选他当河口航运会董事长。
下午三点多，航运站“端午酒会”才散场。
船老大有些醉意，摇着舢板回到“福字号”大船上。
他一上船就兴冲冲喊：“桂花，桂花——桂花——”，他没听见回答。
他以为没带桂花去喝酒，女儿生气了，不理睬他了，便走进房间倒在床上。他喊：“香香，香香，我回来了，我要喝水——”。
他也没听见回答。
他突然想起什么，一咕噜坐起来，喊：“香香！桂花！你们躲在哪里？”他一骨碌起身，前舱找到后舱，船尾找到船头，连个踪影也没看见。
他汗毛竖了起来，心里一片空白。
他突然想起“淘气”，呼喊着：“淘气，来——过来——呜呜——”他也没听见“淘气”的“嘤嘤”声。
“咦，这母女去哪了？”他想，难道带着“淘气”，上岸看赛龙船了？难道去别人船上过家家了？他想到这些，又走进房间倒在床上，迷迷糊糊想睡上一觉。
他侧着身子睡。睡意朦胧时，那贴着床的耳朵突然听见“嘤嘤”声，好像有人在哭泣，又好像“淘气”有气无力呼喊。
他警觉一听，那声音很熟悉，一时辨不清方向。
他清醒起来，仔细听着。他听清楚在船尾舵桨下，是“淘气”在哭泣。
他打开船窗，纵身跳入水中，游到舵浆边，他看到了：
“淘气”身在水中，两只前脚趴着舵浆，一口咬着桂花胸脯前的衣服，两只后脚不停地划水。努力把桂花往上托……
“桂花！”他惊喊着快速游过去，抱着桂花，哭着喊：“桂花——你——”
他一手抱桂花，一手抱“淘气”，急速游到舢板边。他把桂花放进舢板，又把“淘气”放进去。可是，“淘气”流着眼泪，朝水下“汪汪”叫喊。
船老大明白啦，他妻子刘婷香还在水中。
他一头钻进水里，朝水深处游。
他穿过鱼群，四处寻找；他游了一圈没找到，又向远处游……（待续）
申 明
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