潮州的歌谣，是一个古分丰富的口头文学资源。这些歌谣，有讲述传说中的畲族始祖创业史的颂歌，有反映劳动人民向往幸福生活的祝愿歌，也有憧憬未来和美好幻想的欢歌，有揭露和讥讽丑恶现象和反动统治的悲歌，有借花森禽兽、古人古事，咏景咏物，抒发思想感情的劝世歌。但是，到了后期传唱的潮州歌谣，甚少反是映男女恋爱之情的恋歌。原因是，近现代潮州歌谣主要传唱者是儿童。乡村中的老婶、老姆，边纺织、缝补，边随口教孩儿唱歌；为人母者哄孩子、催眠，也用潮州歌谣。这样，早期那些潮州歌谣中的男女相爱的题材就缓慢地被人稀唱、罕传了。
目前，流传于世的潮州畲歌本子忆甚为少见。现在所能见到的潮州歌谣版本也不多，收集的歌谣多少不等，分类也不尽相同。由于收集地域有异，内容其一致的歌谣，有多种版本；也由于潮州话中保留了很多古汉语词汇，年代久远，发音也变了，很多语词没有汉字可写，潮人记录方言，常用谐音字或近义字代替，还有自造的“地方字”是汉语字典中没有的。正因为如此，收编者不同，同一个潮音字、词，也有多种不同的注音。从现有的版本看，主要内容有：
一、希翼风调雨顺，来年丰收的。如：
荆仔花，白披披，阿妹掼饭到田边。保贺阿兄年冬好，金钗重重打一枝。
二、抒发男女纯朴爱情的。如：
一双银箸插落河，八幅罗裙水上波。新科状元你唔嫁，情愿嫁给作田哥。
又如：状元头戴是乌纱，只顾朝廷不顾家。情愿嫁给农家婿，日来耕作夜归家。
再如：天顶一粒星，娶着雅“亩”又后生。三餐食饭免物配，一头看“亩”一头扒。
畲歌舆嘻嘻，红纱蠓帐绿彩旗。阿妹上轿流目汁，一到轿底笑嘻嘻。
三、提倡家庭和睦、相亲相爱和宣扬封建礼教的。如：
开开后门是后塘，摆出刀砧斫鱼肠。谁人像我姑嫂好？姑食肉，嫂食肠。
开开后门是后沟，摆出刀砧斫鱼头。谁人像我姑嫂好？姑食肉，嫂食头。
正月剪春萝，四娘欲嫁物也无。也无铰刀也无尺，也无梳仔掠鬃脚。
紧紧寄字分大哥，大哥赠妹金皮箱，二哥赠妹猪共羊，三哥赠妹金交椅，
四哥赠妹买梅香；大嫂赠姑头上钗，二嫂赠姑脚下鞋，三嫂赠姑龙凤髻，
四嫂赠姑鬃脚钗；外公外妈赠耳钩，内公内妈赠枕头；同寅姐妹赠凉伞，
凉伞挺起遮娘头；七个媒姨七脚箱，七个梅香随阿娘，十个扛，八人随，
随军到林家大祠堂，大堂二堂都拜好，拜存大伯共小郎。大伯出来语呛呛，
借问小姆地块人？我是苏州人小姐，今日行嫁七千人。上州做官是我兄，
下州做官是我爹，北京皇帝我亲戚，威风凛凛得人惊。
四、颂扬贤妻良母。如：
鸡鸟仔，跳上椅，伶俐媳妇早走起。入客厅，收床椅。入灶下，洗碗碟。
入房内，用针黹。父母会教示，翁姑有福气。
又如：
指甲花，脚红红，秦氏教仔入书房。严条先生共阮教，勿担秦氏苦命人。
五、表达对善良、正义和弱者同情的。如：
老牛拖耙，老狗吠夜，老鸡啯家，老人无钱无米难度生。
六、劝勉丈夫要永结同心，不要拈心惹草。如：
十指尖尖提一杯，不知郎君何时回？路边野花君勿采，家中自有一枝梅。
又台：一座花园四点金，夫妻看花坐花荫。眠起看花花含蕊，夜昏看花花同心。
七、鞭拓陋习的。如：
鸦片一食面猴猴，全身无肉存骨头。头毛足有三尺长，虱母生满内裤头。
八、描写潮汕穷人到海外谋生的艰苦创业史。如：
半天有天鹅，阿弟有亩阿兄无。阿弟生仔叫大伯，大伯想着无奈何；
收拾包裹过暹罗，赚有钱银多少寄，寄来唐山娶老婆。
九、有劝勉、鞭策作用的警世格言。如：
花仔开花宝金枝，少年不爱待何时？竹仔上节节节高，黄金难买少年时。
又如：老树老叶又老枝，亲仔唔如身边钱。身边有钱自已使，共仔讨钱话多的。
十、吟咏地方名店、名产、自然风光、历史事件、历史人物以及民间艺术。如：
潮汕风景好风流，十八梭船二十四洲，二十四楼台二十四样，二只生牛一只溜。
除以上列举的思想内容较为明确的潮州歌谣外，还有大量的革命歌谣和中华人民共和国成立后各个时期的民歌，还有一些歌谣是纯属戏耍和娱乐性质的；有一些是粗俗或通行面极窄的俚歌；还有神曲、符咒、连啰曲等等，就不一一罗列了。
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