中国自从确定藩属制度后，一般都是这样的一个模式。中原王朝强盛时，周边各国乃至更远处的国家都纷纷前来朝贡，争着抢着认中国为大哥，希望能够籍此得到庇护。可一旦中原王朝衰弱，这些国家就立刻露出自己的真面目，纷纷闹起独立。可凡事都有例外，就在中国最绝望的时候，一个藩属国依然不离不弃，这是怎么回事呢？
清朝晚期，向西方列强割地赔款，就连周边的小国家都对其虎视眈眈，但只有一个国家始终不离不弃，它就是琉球王国。从1372年开始，琉球王国便开始成为明朝的藩属国，后来清朝入关后，它依旧对清朝进行朝贡。
可后来，因为晚清国力衰弱，而日本经过明治维新后，国力大增。在这此消彼长的情况下，日本盯上了琉球。并且在1874年派出使者，要求琉球王国停止对中国的朝贡，转而向日本进贡，并使用明治年号。
这当然遭到了琉球方面的强烈抵制，他们立即表示“不奉命”。并且卧病在床的琉球王尚泰亲自写了一封信给日本，称与清政府断绝藩属关系，“不啻断绝父子之道，忘却累世之厚恩，失却信义”，这是万万不可之事。
看到琉球王国如此“不识抬举”，日本便派兵接管了琉球的一切。于是琉球国王尚泰坐不住了，他通过很多困难险阻向清政府求援，表示愿意将琉球国土献给中国。李鸿章得知这个消息后，立刻向上司慈禧太后汇报。
没想到慈禧太后却认为琉球乃是化外之地，第一，没资格并入大清，第二，如果因为这事和日本闹矛盾就不好了。综合这两点，老佛爷给出了自己的回复，“不管”！
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