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客家谚语云，“嫁妹莫嫁竹头背，毋系番薯就系猪菜<>
从这句谚语也可以看出，番薯，与客家人的生活曾经息息相关。从明朝后期，番薯被引进国内以后，也被客家人带入了自己的迁徙旅途。客家人定居的家园，大多属于偏僻而贫瘠的，这样的环境让许多农作物都不宜生长，但是番薯却不挑剔环境，不管是沙石上，还是黄泥土，都能坚强地生长。
特别是番薯含有丰富的赖氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸，但很多人还没有意识到。吃番薯会不会使人发胖？根据科学研究，吃番薯是不会使人发胖的，相反番薯是一种理想的减肥食品。
它的含热量非常低，比一般米饭低得多，所以吃了之后不必担心会发胖，反而可起到减肥作用。番薯中还含有一种类似雌性激素的物质，对保护人体皮肤，延缓衰老有一定的作用。
番薯生食脆甜，可代替水果；熟食甘软，吃在嘴里，甜在心头。它既可作主食，又可当蔬菜。蒸、煮、煎、炸，吃法众多，一经巧手烹饪，也能成为席上佳肴。
番薯的保健作用：
1、番薯有抗癌作用
饮食中最具有抗癌作用的营养物质是β－胡萝卜素(维生素A前体)、维生素C和叶酸，而在番薯中三者含量都比较丰富。一个小番薯(约2两重)可提供2倍量的人体每天所需维生素A、三分之一量的每天所需维生素C和约50微克的叶酸；其中膳食纤维的含量高于一碗燕麦粥。
β－胡萝卜素和维生素C的抗氧化作用有助于抵抗氧化应激对遗传物质脱氧核糖核酸(DNA)的损伤，起一定的抗癌作用。
常吃番薯有助于维持人体的正常叶酸水平，体内叶酸含量过低会增加得癌症的风险。番薯中高含量的膳食纤维有促进胃肠蠕动、预防便秘和结肠直肠癌的作用。
2、番薯有益于心脏
番薯富含钾、β－胡萝卜素、叶酸、维生素C和维生素B6，这5种成分均有助于预防心血管疾病。钾有助于人体细胞液体和电解质平衡，维持正常血压和心脏功能。
β－胡萝卜素和维生素C有抗脂质氧化、预防动脉粥样硬化的作用。补充叶酸和维生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可损伤动脉血管，是心血管疾病的独立危险因素。
3、番薯预防肺气肿
美国堪萨斯大学一项动物实验发现，吸烟的大鼠体内维生素A水平较低，容易发生肺气肿；而进食富含维生素A食物的吸烟大鼠则肺气肿发病率明显降低。为什么一些长期吸烟者活到90岁以上但没有发生肺气肿，可能与他们日常饮食中维生素A含量丰富有关。研究人员建议那些吸烟者或被动吸烟者最好每天吃一些富含维生素A的食物如番薯，以预防肺气肿。
4、番薯有抗糖尿病作用
日本的研究人员发现糖尿病肥胖大鼠在进食白皮番薯4周、6周后血液中胰岛素水平分别降低了26％、60％；并发现番薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖后血糖水平的升高；进食番薯也可以降低糖尿病大鼠甘油三酯和游离脂肪酸的水平。
研究提示白皮番薯有一定的抗糖尿病作用。奥地利维也纳大学的一项临床研究发现，2型糖尿病患者在服用白皮番薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
番薯已被营养学家当作一种药食兼用，营养均衡的食品，它的热量只有同等重量大米所产生热量的三分之一，而且几乎不含脂肪和胆固醇。常吃番薯有益于人体健康，并有一定减肥功效。但吃番薯别一次吃得太多，以免出现烧心、返酸或腹胀等腹部不适症状。
番薯的吃法
最简单的就是把原条鲜薯洗净后直接置于锅内蒸或煮。
将番薯洗净削皮切块与大米一起煮番薯饭、煲番薯粥，既新鲜又省米。
纯薯块煲烂后放点糖，加点姜丝，具清热、解暑、通便之功效。
在山地上挖个坑，埋上几条番薯，覆盖沙土，再在上面点燃柴火，煨出的番薯与用炭火烤的烤番薯，异曲同工，都具特殊的薯香，令人越吃越想吃。
把鲜薯擂磨成浆，沉淀成薯粉，再加工成粉皮或薯粉丝，嫩滑可口。
番薯通过切片、煮、蒸、晒几道工序，加工成红薯干、乌薯干，是上山劳作携带干粮的首选，也是馈赠亲友的佳品。
生番薯切成片晒干，也曾是80年代小孩解馋的食品“番薯钱”，不过现在生活条件好了，“番薯钱”这种粗旷的制法已经逐渐被淘汰了。
此外，番薯还可以生吃，选择鲜嫩的红心番薯，洗净削皮，直接生吃，既解饥又解渴。
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