APOD：狐狸皮、麒麟和圣诞树

下面这些东西有何共同点：锥形，狐狸皮，圣诞树？答案：它们都在麒麟座（独角兽星座）。照片中是编号为NGC 2264的一个恒星形成区，2700光年远的宇宙气体和尘埃的大杂烩，混合了被新生恒星的高能辐射所激发的红色发射星云和暗色的星际尘埃云。那些靠近年轻热恒星的遮蔽尘埃云也反射恒星光，形成蓝色的反射星云。该区域宽约四分之三度（相当于1.5个满月），覆盖了NGC 2264中40光年的范围，被描绘成如是宇宙角色包括狐狸皮星云，其卷曲的毛皮在左上方，明亮的变星麒麟S沉浸在狐狸皮之下的淡蓝色雾霭中，锥状星云（蛋筒星云？）在最右边。当然，NGC 2264中的恒星也被称作圣诞树星团，其中的亮恒星描绘出一棵横向的三角形树的形状，顶点在锥状星云那儿，底部较宽以麒麟S为中心。