DARPA的新目标：可以持续飞行长达5年的飞机

目前持续飞行时间最长的飞行器是诺斯罗普·格鲁门公司制造的全球鹰无人式飞机，它可以滞留在空中长达40个小时。现在国防高级研究计划署（DARPA）——按照其以往从不缺乏稀奇古怪计划的声誉，现在想要打破这个时间纪录，并提到到超过1000倍的滞空时间。最近DARPA启动的秃鹰计划的目标在于建造一种大气卫星，可以在很少或者甚至没有补给维护的情况下，一次可滞空长达5年的时间。

同时，它要求可以一直负载1万磅，并且可以在6万英尺到9万英尺的高空中工作。那么是什么的能量形式可以使一架飞机一次持续飞行长达5年的时间呢？尽管燃料电池是一种可行的办法，但是太阳能看上去是最合理的选择。目前尚不清楚这种飞行器会采取什么样的形状设计，但是图中NASA的超长滞空概念飞行器或许可以给我们一些启示。DARPA声称研究目前接近签订合同的阶段，并且解释三部分的方案之一可以开始执行，主要致力于弄清楚这种飞机成型后的具体性能。一旦有公司制造完成可以滞空长达12个月的原尺寸演示飞行器，那么秃鹰计划的飞行器就可以进入量产阶段。