早在1936年，日本军国主义政府就决定了作为长期国策基本方针的《国策基准》，把确保日本在东亚大陆的统治地位，同时向南方海洋发展， 作为“帝国应该确立的根本国策”。这是“大东亚共荣圈”的最初设想。1938年11月3日，近卫文麿政府发表关于“建设东亚新秩序”的声明。这一声明的实质是表明日本要独霸中国东北及更广大地区。
1940年8月，近卫内阁正式宣布了《基本国策纲要》，进一步提出要建立“以皇国为核心，以日、满、华的强固结合为基础的大东亚新秩序，确立包括整个大东亚的经济协同圈”，为“大东亚新秩序”的口号蒙上一层“皇道主义”色彩。同年，外务大臣松冈洋右在上台后的演说中首次正式提出要建立“大东亚共荣圈”，在政治上以“共存共荣”为幌子，建立一个以日本为主宰的，“以日、满、华的牢固结合为基础的”，嚢括印度以东、澳大利亚和新西兰以北的所有地区和国家的殖民大帝国。
