流氓大亨,是殖民地、半殖民地的旧上海滩里的特有产物。那些出身地位家道贫寒，但又不学无术的流氓，利用帮会势力，网罗门徒，成为 地方一霸。这些人无孔不入，在旧上海的三百六十行中权势相加，左右 逢源，一路而为上海闻人。对于这些人，老百姓给他们一个绰号，叫做 “流氓大亨”！
旧上海是个半殖民地的畸形发展的大都市，十里洋场，灯红酒绿，“是冒险家的乐园”。贫富差距悬殊，重现“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。
西方列强在上海抢占租界，不同的租界区，，有不同的城建风貌和教会、文化、卫生特色。
比如当时虹口区是英租界，警察局、电车公司、煤气公司、电力公司都是“英商”的；
卢湾区一带，多是法商经营的上述公司，连公园都被老百姓冠名“法国公园”（解放以后改为“复兴公园”）
解放前的“广慈医院”（现在的瑞金医院）也是法国人创办的、教堂是洋人办的，连大学，如解放前的“圣约翰大学”和震旦大学（在卢湾区重庆南路），后者是法国人办的大学，学习医学为主，用法语教课，现在不存在了
英租界用的电是110伏，法租界是·220伏，所以买灯泡要区分电压。一些电气都有双档额定电压。
旧上海素有“东方不夜城”之称，又被很多人唤作“东方的巴黎”。
旧上海有很多的舞厅，但有中外之分，高低之别。除了舞厅中所给的工资外，舞女另一项主要收入就寄希望能得到“拖车”的施舍，让他们多在舞厅中消费。
当时的舞厅规定，舞客每买一甁比较昂贵的香槟酒，舞女可以从中抽取一元二元
上海的赌场赌窟集中在沪西地区，那里称得上是真正的罪恶渊薮，所以有个名字叫做歹土或黑店区。
当时在上海有个奥地利医生克努科博士，曾写到过赌窟的情况。可惜这部署名为《上海：海上的城市》的手稿至今还没有公开出版。根据他的叙述，赌场这种企业往往是由日本人控制的，而且在花样上是中西合璧，烟、赌俱全
