法军在天津北洋机器局庆祝共和明信片

　　1867年4月，三口通商大臣崇厚在天津设立机器制造局。初名“军火机器总局”，以英国商人兼丹麦领事密妥士为总管，规模仅次于江南制造局。1870年直未总督兼北洋通商大臣李鸿章接办，改称“天津机器制造局”。因密妥士不精机器，李鸿章将其撤职，改命江南制造总局督办沈保清主持。沈保清把天津机器制造局扩充成东西两局，分设四厂。1895年改称“北洋机器制造局”。它主要制造弹药、枪炮、水雷等。
　　
　　天津机器局建局数十年，耗去了千余万两巨款，曾是李鸿章视为命根子的淮系军械库。但在1900年的八国联军侵略战争中，天津机器局遭到了毁灭性的破坏。到1908年，天津机器局的东、西两局“久已鞠为茂草，扫地无存”了。