1960年5月1日，正当美苏英法四国首脑决定在巴黎举行最高会议的前夕，苏联在斯威尔德洛夫斯克上空击落一架被称作“黑鸟”的美国 U2 高空侦察机，并活捉美国飞行员鲍尔斯，美国总统艾森豪威尔也不得不承认派遣间谍飞机入侵苏联领空。由此引起一场政治风波，导致筹备已久的四国首脑会议发生危机。
U2 间谍飞机出现于50年代中期，他能在2万米高空飞行，当时的飞机和导弹都无法将它击落，可以来无影去无踪地出入别国领空，因此，美国中央情报局给了它一个“黑鸟”的绰号。这次U2间谍飞机被苏联击落使美国吃惊不小，因为根据美国掌握的可靠情报，苏联既没有能发射到这一高度的火箭，也没有能在这一高度飞行的飞机，那么是什么秘密武器一举击落了“黑鸟”呢？长期以来，这个谜一直困惑着美国情报机构。直到十几年以后，这一事件才大白于天下。
早在50年代中期，美国就曾不断派遣 U2 间谍飞机飞临苏联上空，将苏联许多军事基地拍成照片，公布在美国报刊上，使苏联的许多军事机密变成无密可言。苏联对于U2 间谍飞机早已恨之入骨，但苦于找不到对付的办法。苏联军方下决心要报这一箭之仇，不惜代价击落U2间谍飞机。
机会终于来了。1960年4月，美国双十中队从土耳其空军基地调至美国在远东最重要的空军基地之一的巴基斯坦的白沙瓦空军基地。苏联情报机构得知双十中队是专门驾驶 U2进行高空侦察的，这次他们正准备做一次远程间谍飞行。一天深夜，赫鲁晓夫的副官格雷尼托夫从克里姆林宫来到克格勃总部，找到专管中东地区对外谍报的负责人马林斯基，商讨击落 U2间谍飞机的具体方案，并向马林斯基送交了几颗强力磁性螺丝。
马林斯基当晚飞往阿富汗首都喀布尔，在阿富汗征召了一名阿富汗空军最优秀的喷气式战斗机飞行员贾尼兹。贾尼兹曾在苏联受过驾驶米格机的训练，是一位帕坦族人。贾尼兹在苏联谍报人员协助下，完成蒙着双眼操作的训练。之后，贾尼兹潜入了白沙瓦机场。
夜间，贾尼兹用红外线望远镜进行观察，在 U2飞机旁有一名宪兵绕着他巡逻，每两小时换一次班，每次换班都在飞机的右舷，并离 U2 机门较远，而且视线全被机体遮蔽。这是潜入U2 飞机的最好机会。凌晨2时，终于有了下手的机会，他像黑猫一样无声无息地潜入了机舱内，缩着身子，把手伸向高度仪，高度仪的塑料外罩，由四颗小螺丝栓紧，贾尼兹用手触摸找到右上角的一颗螺丝，把它拧了下来，换上了一颗带磁性的螺丝。然后溜出机场，隐没在黑暗中。
5月1日，鲍尔斯驾驶U2飞机沿着巴基斯坦——苏联边境飞行，进行极其机密的侦测任务。他哪里知道高度仪上的螺丝已被人做了手脚，这枚小小螺丝由于带了强磁性，会干扰高度仪的高度指示。高度仪是根据大气压来指示高度的，气压越低，高度越高，高度仪的指针会向右转动，由于高度仪的塑料外罩的右上角的一枚螺丝带有很强的磁性，当飞机飞至1万米高空时，高度仪的指针转到右上方，小螺丝的磁性会将指针慢慢地吸引至指示2万米高度的地方，使飞机驾驶员误认为已飞至2万米高空。
鲍尔斯驾驶着 U2飞机进入苏联领空后，他眼看着高度仪的指针对准2万米上，认为这次飞行与以往一样万无一失。就在这时，突然在它的机翼左侧出现3架米格飞机。这使鲍尔斯吃惊不小，什么时候苏联也有了高空歼击机。他疑惑地看了一下高度仪，一点不错，是2万米，他注视一下雷达屏幕，米格机正全速地逼近U2飞机。他好不容易摆脱了米格飞机的追击，但接踵而来的是地对空导弹接连不断地出现在 U2 飞机旁，构成了前所未有的致命威胁，他想尽快离开这块危险之地。但为时已晚，在他飞到斯威尔德洛夫斯克上空时，蓦然间，在荧光屏的下方又出现了3个细微的亮点，飞速地接近U2 飞机。鲍尔斯准备再一次以他绝妙的飞行技巧逃脱袭击，可是，这次未能逃脱厄运，一枚导弹在U2飞机附近爆炸，这架 U2 飞机被崩裂了，飞机开始失去了控制，向下倒栽下去。鲍尔斯紧急按动救生按钮，弹出座舱，跳伞逃生，结果被苏联活捉了。
苏联为了击落这架U2飞机，不仅出动了最新式的米格19飞机进行追击，而且在3个小时内一共发射了14枚地对空导弹，其中一枚导弹竟击落了一架追击U2飞机的米格19，飞机驾驶员被打得粉身碎骨，苏联也为此付出了沉重的代价。
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