如果你见过农村的葬礼，看到纸马这两个字，眼前是不是立刻浮现出一幅孝子贤孙披麻戴孝、纸扎的人和马威风凛凛，纸钱漫天飞舞的景象……
打住，你想错了，此纸马非纸扎的马，而是一种古老的祭祀神灵方式，虽然也和纸有关，甚至曾经也和马有关……
是不是越听越糊涂，那好，来点通俗的，《水浒传》中排名二十的好汉天速星戴宗惯使神行甲马之术，书上说他把四个甲马拴在腿上，一日能行八百里，绝对一流的超马拉松高手。他这所谓的神行甲马就是纸马的一种别称。
除了甲马之外，它还有许多别称，比如“花马子”“纸符”“纸画”“巫画”“神贴”等，简而言之，纸马就是用抽象或者写实的笔法在方寸之间画出一个鬼神的世界，寓形于纸，让普通的纸张充满了不可思议的魔力，用毕即焚，沟通神鬼和凡俗的世界，以寄托人们的哀思、希望和崇敬。
这么说，它和纸扎的马就有了一个共同点：都是封建迷信的东西。但纸马通常是木刻的版画，和年画类似，从艺术上来说，它是一种民俗艺术品；纸马上的各种神灵都附就着一个个神话传说，这又是一种非物质文化遗产。因此我们要说的纸马和那纸糊的马不同，抛去迷信的层面，有足够多的意义，让我们记住它。
大概这就是戴宗的神行甲马
纸马既然是纸上所画，那一定要先感谢一下伟大的祖国------在东汉时期孕育了一位发明家蔡伦，因为有他发明纸，才有可能产生纸马。
有一个很离谱的传说，蔡伦发明纸张之后，无人来买，他就想出一个办法，自己躺下诈死，然后让他的妻子在纸上画满符咒烧给他，他再幽幽醒来。通过这种死而复生的方式让大家认识到纸张有一种神奇的魔力，以达到推而广之的目的。
这个传说如果是真的，蔡伦不仅是一位伟大的发明家还是一个厚颜无耻的炒作大师，当然这不可能是真的，它的离谱之处在于没有考虑蔡伦的实际情况胡乱臆造，蔡伦同志虽然是供职于国家机关的一名大内公务员，但可惜他的职务是宦官，为了这个神圣的职位他已经像岳不群那样“为练神功，挥刀自宫”，哪来的妻子？
观音纸马
尽管如此，这个传说有一个很靠谱的地方，在纸上画神像或者符咒来彰显其威力，这应该是最原始的一种纸马，只不过编造者将纸马的产生归功于蔡伦，认为有了纸立即就有了纸马，显得有些急功近利。
事实上冰冻三尺非一日之寒，在产生纸之前，人们已经开始迷信神像的魔力，他们没有纸张，就画到砖上，现在出土的许多汉墓上，经常可见墓室壁画上画着神仙，如风神雷公雨伯等等，这些神仙后来都出现在了纸马上。
济济一堂的三界全神
即便在产生纸之后，也并非立即在纸张上画神仙，人们将纸首先用作祭祀的方式是以纸代替钱，就是我们现在经常看见的封建迷信习俗：纸钱，纸张发明之前，我们的老祖先很实诚，都是给死人放真钱，但这样一则容易引来盗贼，二来也太浪费了。南北朝时期，老百姓们大概看到放什么钱死人也不会花，就放些象征性的纸钱。虽然有道学先生阻挠，说纸钱是山寨货，给祖先用山寨货太不尊敬了。然而经济基础决定一切，到唐朝时期纸钱已经逐渐流行。
劳动人民的纸马
之所以在这里提到这种烧化纸钱的封建陋俗，因为最早关于纸马的说法是和纸钱联系在一起的，而且还和唐明皇有关系，这个风流皇帝不知道什么事情得罪了鬼神，他手下管祭祀的官员王玙就用以纸为币，用纸马以祀鬼神。
现在一般关于纸马的叙述都以这个传说作为纸马的滥觞，堂堂《辞海》中关于纸马的记述中也引用用了这个传说。但我对此持怀疑态度，我以为“这丫头不是那鸭头”，此处的纸马是纸糊的马而非画神于纸的纸马，因为这个传说中纸马是和冥币一起使用的，这和现在农村的习俗太像了，不可能是我们要说的纸马。无奈我才疏学浅，从古籍中翻检不出反证。
还有更重要的一点，这个唐明皇的故事只见于清朝人王棠的《知新录》，清朝去唐已经将近千年，我想这个作者也搞不明白，这个纸马到底是哪个纸马？
好吧，孔夫子教导我们说“吾从众”，我们也从众，这个真假我们姑且不关。有一点可以肯定的是，隋唐时期雕版印刷技术逐渐成熟，开始大规模的印制佛经和佛像，这为纸马的流行做了最后的准备，后来纸马中许多佛和菩萨，大概也因此而来。
甲马的雕版
经过这么长时间的铺垫，到宋朝时纸马已经非常流行了，据宋人孟元老在他的著作《东京梦华录》记载，每年清明节，北宋开封府各处的纸马铺，都在当街竞相兜售纸马。张择端的“清明上河图”中就画着一家门面比较大的纸马铺，店招上写着“王家纸马”，显然也是大规模经营了。《水浒》中不仅在写戴宗的时候提到过纸马，在写武松的时候，也顺手提到过纸马，如果你读书读得很细的话，应该注意到武松在杀嫂之前，曾经去对门请两家作证，其中一家是开纸马铺的赵四郎赵仲铭。四郎道：“小人买卖撇不得，不及陪奉。”这赵四郎说买卖撇不得，虽然是害怕惹祸上身的托词，但也可从中看出，宋朝时候纸马的盛行。
以上所说，只是解释了纸马中关于纸的那一部分，可是纸上画神仙，这和马有什么关系，应该叫纸神才对，为什么叫纸马？
苦神——居然有管哭的神仙，这画风
这个问题比较难，没有人知道确切地答案，目前有两种猜测。
第一是源于先秦的祭祀，先秦的时候流行用真马祭祀，到了汉朝，马作为重要的一种作战和生产工具，仅仅杀给死人看太可惜了，大家就开始用木马（写到这里我突然觉得木马的用途真广啊，可以用作屠城，可以用作电脑病毒，想不到还可以用作祭祀。），木马用后就焚化。后来，人们大概觉得用木头雕刻马匹，太费时费力了，到蔡伦发明纸张，人们就开始用纸马。
——不好意思，在这里我又要提出自己的怀疑，这个演变过程，真马——木马——纸马，这个纸马，我越发觉得还应该是那个纸糊的马，因为毕竟纸糊的马才和木刻的马相像，这跟纸上画神没有关系啊。那么先打住，我们来看第二种说法。
贵人引路纸马
据清朝的赵翼在其著作《陔余丛考》中说，过去在纸上画完神像，都要再为其配一匹马，用以神仙骑乘，所以叫纸马，现在大家省略了马，将神像用完就烧，这纸张就是神像的马，所以也叫纸马。
这个记述告诉我们，原来神仙出门也不光是腾云驾雾，还要和现在的领导一样，配备专门的交通工具：马匹。所以又叫纸马。
关于神仙骑马的事情，有一则故事还足以为证。唐朝的时候有个著名的画家韩幹，尤其善于画马，据说他画的马匹都能活，有一天有个黒帽红衣的人来找他，自称是鬼使，麻烦韩幹给画一匹，韩幹当即应允，画完就烧了送给他。过了几天，有人登门拜谢，说感谢你赐给我一匹好马，免去了我不少山川跋涉之苦，送上报酬云云。
无锡的灶君纸马——动画片《天书奇谭》就借鉴了这个画风
这个故事不仅证明了鬼使都要骑马，而且韩幹画马焚化的做法，已经是纸马的做法。所以说，现在谁要善画汽车，如果哪天有黒帽红衣的人找你，一定要问问是不是鬼差都改乘汽车了，纸马是不是也要叫纸车了。
比较这两种说法， 第二种更有说服力，但我以为不妨将这两种说法结合起来看，即人们先用纸糊的马代替了木头刻制的马，后来人们大概感觉纸糊的马也太麻烦了，不如在纸上画马来得简单，于是拿纸涂鸦，画好之后，再焚化给要祭祀的神灵，随后由纸上画马逐渐演化出纸上画神骑马，然后马被忽略仅仅剩下了神，也就是我们现在的纸马了。现在云南的纸马中还保留着一种单独画马的纸马，或许可为我这种猜测的一种证据。
这种纸马叫替身，大概有了疾病要用的，不知道替身演员是否要供奉
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