进入一家餐馆，在事先不做任何功课的情况下，我一般会从环境、服务、品质和味道这四个方面去做直观的评判，这被我称之为“餐馆四要素”。
第一要素是环境。这包括外部和内部两方面。我说的外部环境，除了店招等形象招牌外，还包括就餐期间的排队情况；而内部环境则是店内的装修装饰等，有没有明显的风格倾向。通过环境，基本能判断这家餐馆面对的是哪一类消费人群。
第二要素是服务。一家餐馆的服务涉及各个方面，从迎进门到入座，从点菜到品尝，再到最后离开，服务是否细致周到。消费者是直接跟一线服务人员打交道，某种程度上来说，他们的精神面貌和服务态度，直接反应出这家餐馆的整体服务水平和管理能力。
第三要素是品质。我这里说的品质主要是指原料的品质，是否以次充好，是否以冻货代替鲜货。
第四要素是味道。味道没有统一的衡量标准，毕竟人与人之间存在明显的口味差异。即使是生活在同一个屋檐下的一家人，口味喜好都各有不同，如果一家餐馆能得到多数人的认可，就已经很了不起了。
我上面说的这四个要素不是独立存在，也没有先后顺序，因此不能把它们割裂开来，而是需要做综合评判。有些餐馆在某一方面做得特别优秀，那么顾客就可能忽略点其他要素，比如说海底捞，所有人提到这家餐饮企业时，都会发自内心地感叹他们的服务水平。其他火锅店可能在环境、品质和味道这三方面都超过了它，但大家还是会因为服务而选择去海底捞。
在餐饮行业里，这样的例子还有很多，比如成都有不少被好吃嘴追捧的苍蝇馆子，它们没有任何环境和服务可言，但是因为味道好而生意火爆。现在一些商场餐饮的店堂环境很特别，但服务和味道却差强人意，不过照样天天排队……这些例子说明，一家餐馆只要在某一方面做得优秀，一样具备竞争优势。
遗憾的是，真正能在某一方面远远优于同行的餐馆少之又少，绝大多数餐馆都处于平均水平：别人怎么做，我就照着怎么做。尽管很多人想另辟蹊径，但往往是在保守的范围内尝试，跳不出固有的框架。
餐饮行业的竞争非常残酷，一些原本可以在某一方面做出明显优势的商家，因为信心不坚定，目标不明确，在经营过程中，片面听信别人的意见和建议，追求四平八稳，将精力用于解决短板，而忽略了突出长板，最终缺点没有了，但优点也消失了。这应该是绝大多数餐饮新手遇到的问题，也就是找不到与同行的明显优势在哪里，以至于无法突出重围，生意始终不见起色，结果越做越心灰意冷，到最后无计可施的情况下，只好止损转让，从此退出餐饮行业。
去年，我慕名去吃了一家名叫重庆重厨江湖的火锅，在它刚开业时就有朋友强烈推荐，号称那是他吃过的最好吃的火锅店之一，我对火锅其实并不太感兴趣，所以没有当回事。有一次办事正好路过才临时决定进去品尝。不管是从环境、服务，还是菜品品质、锅底味道，我都觉得不错。不知不觉间，我这半年来居然先后吃了大约有十次。尽管我不喜欢吃肥牛，但每次都必点，以此来检验该店的菜品质量是否有所下降。资格的肥牛，不管你怎么烫都是完整的一整片，而不是一烫就散掉，而这家每次都没有让人失望。
一家生意很好的火锅店，菜品能保证新鲜并不奇怪，但这家生意并不怎么好。每一次去吃这家火锅时，我都特别留意其经营情况。这半年来，它的生意都没有明显好转，根据我所观察到的情况来估算，该店可能还在盈亏平衡点上徘徊。如果厨房的成本管理不到位，甚至还可能处于轻微亏损的状况，尽管如此，其服务、味道和菜品品质却始终保持高水准。
那么问题就来了，一家各个方面都做得不错的餐馆，为什么生意却始终不愠不火呢？我相信，这家餐馆的老板估计也被这问题所困扰。如果一家餐馆的四个要素都不合格，固然是不行的，但是仅仅是合格，还是很难脱颖而出。为什么呢？因为四平八稳的餐馆实在太多，如果优势不明显，就无法给消费者留下深刻印象。大家一定要记着：只有获得消费者普遍认同才叫优势，而不是自我感觉良好或者得到个别人的认同。因此，餐馆一定要以消费者的需求为导向，至少在某一方面拥有明显区别于其他同行的长处，然后将所有精力集中起来，努力在这方面做到极致，以尽量拉大与同行的差距。
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