意大利著名物理学家伽利略于16世纪末，在比萨斜塔上做了一次实验：他的两只手中，分别拿着一个十磅的铁球和一个一磅的铁球。两个铁球同时脱手，又同时着地。这个实验结果，推翻了亚里士多德保持了两千多年的理论，所以在近代物理学史上被传为佳话。 然而科学的探索是永远没有止境的。现代物理学的理论可以证实，真空中两个重量不同的铁球从相同的高度同时下落，一定会同时着地。但是两个材质不同的物体，比如一个铁球和一根羽毛，是不是也具备同样的性质呢？
众所周知，在生活中，羽毛的下落速度明显要比铁球慢得多。这也是当初亚里士多德理论的来源之一。伽利略认为，由于羽毛的重量太轻，所以在下落的过程中会受到较大的空气阻力。如果在真空中，铁球和羽毛从相同的高度同时下落，它们一定也会同时着地。伽利略受到当时实验条件的局限，没能在有生之年完成这个实验。随着科技的发展，人类在自然界中制造出了高真空，伽利略未完成的心愿也得以完成。在真空中，人们看到羽毛和铁球从相同的高度同时下落，的确是同时着地的。
20世纪以后，匈牙利科学家富佛斯在一次真空实验中发现，不同材料、不同重量的物体，从相同的高度同时下落，并不是完全同时着地的，而是存在着微小的时间差距。但是当时富佛斯的发现并没有及时引起当时物理界的关注。他的这一发现被搁置了60多年，直到1986年，世界物理学界才开始认真研究富佛斯的真空下落实验，结果得到了令人瞠目结舌的结论：在真空中，羽毛居然比铁球先着地1400年前伽利略的猜想，被事实所推翻。
现代的物理学家经过大量细致的研究总结出了如下结论：正在下落的物体，不仅受到重力的作用，而且还有一个较小的“排斥力”在捣乱。这种“排斥力”的方向恰巧与重力相反，所以影响了物体下落的速度。人们将这种“排斥力”称为“超电荷力”（也称为“超负载力”）。由不同材料构成的物体，它们所受到的“超负载力”也不同。这便是“真空中羽毛比铁球下落快”的原因。在“超负载力”被发现之前，人类所认识到的“力”总共可以归结为四大类，即万有引力、电磁力、强相互作用和弱相互作用。而这种“超电荷力”不能归于四类中的任何一类，所以只能称为“第五种力”。
“第五种力”是否存在，物理学界还存在争论，因为不是每次实验的结果都一致。所以说，人类对这种“超负载力”的认识还处在初级阶段。伽利略和亚里士多德这两位伟人留给后人的悬案，究竟何时才能解开？我们只能拭目以待。
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