燕国大将乐毅占领齐国七十余城，只剩下莒地和即墨没有攻下。乐毅围城数年，幸得燕昭王信任才没有被治罪。
燕昭王死后，其子即位，是为燕惠王。齐将田单得知此讯，不禁大喜，他对手下将领大声说：
“乐毅用兵如神，罕有敌手。从前他和燕君互相信任，彼此知心，方有大功，如今燕有新王，听说他为太子时就不喜欢乐毅，如此君臣有疑，我们有机可乘了。”
田单于是派人到燕国施用反间计，到处扬言说：
“乐毅攻取齐国七十余城，却不肯拿下莒地和即墨，这是他想拖延时日，以便在齐国称王啊！他和燕国新王不和，此时最怕燕王派人取代他。”
燕惠王听到传言，果然中计。他本来就讨厌乐毅，于是派骑劫去齐国领兵，召乐毅回国。乐毅得此消息，召集亲信说：
“我最担心的事还是发生了。大王新立，急于取功立威；他对我有怨，无故地将我撤掉。我深知大王为人，分辩又有何用呢？现在上下离心，只能走向衰败，我真是为大王感到忧心呐！”
有人鼓动他分庭抗礼，拒不交出兵权，乐毅不肯，他伤心地说：
“灾难已显，我若照此行事，燕国更加危险了。我不求有功，却也担心回国被杀，看来只能避祸他国了。”
乐毅逃到赵国，赵王十分敬重他，把他封到观津，号称望诸君。
后来，骑劫被田单打败，全部收复齐国被燕占领的国土，燕惠王损兵折将，名誉尽失。
此时，燕惠王才有悔意，又担心乐毅为赵国所用，讨伐燕国，于是，他派人去责备乐毅一番，还向他略表歉意说：
“你的大功无人可比，寡人并未忘记。寡人召你回来，只怕你过于劳顿，所以让你休息一下。寡人误用骑劫，固是不对，可你也不该投奔赵国，做出叛国之事。”
乐毅感伤流泪，惟有苦笑。他为表明心意，给燕惠王写了封长信，信中说：
“臣没有接受大王的命令，来到赵国，只是担心回去受害啊！倘若如此，不仅有损先王的圣明，也有损于大王的道义。大王素有雄心，想早灭齐国；臣为使齐人心服，不敢贪功急进。大王怪臣心怀异志，这真是太冤枉臣了，而臣不想和大王争辩，让天下皆知大王和臣的怨隙。
“君若好大喜功，国必一日不宁；臣若谋取私利，民必一日不安。君臣都好名好利，争之不下，则国必危急难解。臣为燕国大义，这才忍辱偷生，臣是不想让燕国陷入君臣相攻之绝境啊!
“臣听说，善于创造的人不一定善于成功，善于开始的人不一定善于完成。从前伍子胥为吴王阖闾所信任，因而阖闾能有攻进楚国郢都的大功。夫差把伍子胥的尸首装进皮袋扔入江中，直接导致了他的灭亡。伍子胥没有料到两个君主器量不同，所以遗恨难消，臣不想像伍子胥那样。”
燕惠王看过来信，长叹声声。他对群臣悔悟说：
“是寡人慢待乐毅了，也是寡人急于求成了。现在寡人才知道，君臣若不交心信任，竟致如此啊！”
燕惠王重立乐毅的儿子乐间为昌国君，乐毅见燕惠王改过，也和燕国有了交往。
乐毅往来于燕、赵之间，两国都任命他为客卿。最后，乐毅死于赵国。
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