王铁枪原名王彦章,是五代时期后梁的名将,使一杆长枪,枪法十分了得,当时几无敌手,常年率军与后唐军队征战,并多次打败唐军,保卫了后梁的江山,堪称后梁长城。
王彦章出身平民,他的父亲和祖父都未曾做过官,后来因王彦章的战功而追封了官职。王彦章年少时即喜好武力,尤其好练枪,年轻时曾四处学习枪法,终于学有所成,成为史上有名的枪法大家。五代年间是一段乱世,其间勇将如云,而王彦章独以枪法闻名天下,史载“彦章为人骁勇有力,能跣足履棘行百步。持一铁枪,骑而驰突,奋疾如飞,而佗人莫能举也。”时人号为“王铁枪”,足见其枪法了得。在王彦章死后的一百多年后,中原儿童还尚知王铁枪其人,并到处流传着他的故事,可见其威名传播之久远。
王彦章年轻时即有大志,不甘平庸,想要干一番大事业,于是投奔了后梁太祖朱全忠。朱全忠本名朱温,原属唐末起义军黄巢部下,后投降唐朝,唐朝天子赐其名朱全忠,希望其能效忠唐朝。但朱全忠一点也不忠,他年少时就建立起的远大志向并非做一个忠臣义士。后来朱全忠找准机会灭亡了唐朝,篡唐自立,建立梁朝。此后梁朝便不断与忠于唐朝的晋王李克用发生冲突,双方连年争战,王彦章便于此时脱颖而出。
王彦章没有读过书,为人豪爽直率。据说王彦章初投军时,同时有数百人一同参军,王彦章毛遂自荐,表示愿为众人队长,然而正所谓文无第一、武无第二,众人不知他的能耐,自然不服,于是王彦章便光脚在铁蒺藜中来回走了几个回合,脚上丝毫未损,向众人展示了自己脚上的功夫,表现出了勇敢自信的外向型性格。众人看了王彦章这人肉坦克式的表演之后无不大惊失色,都不敢上前效仿,同时也相信他确有一身硬功夫,于是都信服了他。朱温听说了之后,认为其非常人,因此对其加以提拔重用。
王彦章被重用后屡次与晋军作战,每次作战,王彦章均担任后梁军的前锋,征战沙场,为后梁立安稳扛着重担多次立下战功。在一次与晋军的交战中,王彦章竟然连挑晋军猛将36人(这事在《水浒传》中也有记载),急得晋王李克用大哭,足见其勇武刚猛,至此,王彦章成为了威震中原的名将,被后梁倚为长城。彼时的中原百姓有小儿夜啼时,常以“王铁枪来了”吓唬小孩,小孩听到王铁枪之名,无不立即止住哭声,可见王铁枪的威名。公元921年,王彦章因其战功被封为“开国候”。
后梁虽有王彦章这样的良将,但无奈后梁末帝朱友贞昏庸,听信奸臣谗言,不重任朝廷要员,加上朝中奸臣不断进谗言诋毁王彦章,以致其一度被罢职,排挤出朝廷。后来后唐再举进攻,已经衰败不堪的后梁便只能派王彦章出战,于是王彦章带着剩余五百名士兵与唐军作战,无奈兵力单薄,最后被后唐猛将夏鲁奇击伤俘虏。后唐庄宗惜其才勇,愿厚待招降,但王彦章对后梁忠贞不渝宁死不降,最终被后唐斩杀,享年六十一。
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