韩非是战国后期法家学派代表，其因口吃不能道辞，却长于撰述，为荀卿弟子。韩非任法术而尚功利，信赏必罚，排斥仁爱。他坚决反对复古，主张因时制宜，认为当今之世还有赞美尧舜鲧禹汤武之道的，必为新圣所笑“，这与孟、荀之说相反。韩非曾屡次上书谏韩王任用贤人富国强兵，韩王都不能用。“于是韩非疾治国不务修明其法制，执势以御其臣下，富国强兵而以求人任贤……悲廉直不容于邪枉之臣，观往者得失之变，故作《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》十余万言。”该书在先秦诸子中具有独特的风格，思想犀利，文字峭刻，逻辑严密，善用寓言，其寓言经整理之后又辑为各种寓言集，如《内外储说》、《说林》、《喻老》、《十过》等即是。
《韩非子》一书共五十五篇，从文章内容看，可分两类：一类是政论文；另一类是汇集历史故事和寓言为资料以便说理的文章。
前一类作品包括《五蠹》、《说难》、《孤愤》、《显学》、《亡徵》等著名篇章。这类文章内容宏富复杂，说理透彻，既长于分析，又善于概括，表现了一种犀利峻峭、锋芒毕露的风格，是先秦理论散文的进一步发展。如《亡徵》篇一连举出了四十七条国家致亡的徵象，郭沫若称之为“奇文”；如《说难》论述对人君谏说之难，顺之以招祸，逆之而致祸，稍不留神便命丧身亡，列举谏说的种种困难，提出针对不同情况，采取种种不同的进言方法，对社会和人君心理进行条分缕析，鞭辟入里，缜密透彻，犀利刻削，入木三分。韩文中的长篇大论，如《显学》、《五蠹》、《孤愤》等，都写得波澜壮阔，发挥得淋漓尽致。而短篇往往则就一个问题深入论述，辞旨简洁爽利。如《难一》、《难二》、《难三》、《难四》中的28个短篇，借评论史实批驳不同意见，阐述自己的政治主张，驳论辩难，仍是其冷峻文风的体现。
第二类文章，主要包括《说林》上下、内外《储说》等篇章。其中汇集了许多著名的故事，有浓厚的文学趣味。如客以不死之道欺燕王《外储说左上》的故事，画出了统治者愚昧无知的形象；郑人度足买履《外储说左上》讽刺了头脑僵化的人；楚人卖珠饰椟《外储说左上》讽刺了专务外表的人；齐景公下车求速《外储说左上》讽刺了性情急躁的人；南郭吹竽《内储说上》、刺端刻猴《外储说左上》，讽刺了欺世盗名的人；螝虫相龁 《说林上》，喻同类相残；三虱食彘《说林下》，喻多藏必厚亡；《韩非子》的寓言故事主要取材于历史事迹和现实，很少拟人化的动物故事和神话幻想故事，没有超越现实的虚幻境界和人物。
唐代文学家李翱称《韩非子》“足以自成一家之文,学者之所师归也”。明代文人更是“艳其文词,珍为帐中物也,靡不家习而户尊之”。清代户文朔也说:“非之辞辩锋锐,澜翻不穷,人以其故尤爱之。”时至现代,郭沫若曾将它视为先秦散文的“四大台柱”之一。但现今却有人认为:“韩非的文章,是理论文字的收获,它已与文学分道扬镰了。”这种看法是不很妥当的。凡是认真读过《韩非子》的人,都不难发现,韩非已把哲理的探索、现实的思考与文学的表现手法紧密地结合了起来。他无论是述释哲理,还是发表议论、辩驳是非,都十分注意谋篇布局,十分注意遣词造句,并尽量利用各种有效的艺术表现手法,使文章写得周详细致、峻峭动人。
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