新朝地皇四年二月，绿林军正式建立政权，推举汉室宗亲子弟刘玄为帝，恢复国号“汉”，改年号为“更始”，史称“更始政权”。不过，刘玄的更始政权，没有在大乱之后迎来大治，仅仅两年半，更始政权就亡于赤眉军和刘秀大军的夹攻。
地皇四年正月，四军联合的绿林军，摧毁了新朝最精锐的四十余万武装力量，九月斩杀王莽，十月攻占洛阳，次年（更始二年）二月，刘玄正式入驻未央宫。从成军，到获取天下，仅仅一年时间，这个速度连老祖宗刘邦都汗颜！
更始三年九月，赤眉军攻破长安，刘玄投降赤眉军，被封长沙王。十月，逊帝刘玄就被赤眉军将领秘密处死，可谓“其兴也勃，其亡也忽！”
刘玄
《后汉书》的作者范晔，在《刘玄列传》中，如是解释更始政权的败亡原因：
“汉兴，固亦几运之会也。夫为权首，鲜或不及。陈、项且犹未兴，况庸庸者乎！”
范晔的意思是说：当年高祖刘邦的成功，是机会与运气碰巧都沾上了。一般情况下，率先发难的人，基本逃不脱祸及其身。连陈胜、项羽这样的牛人都不行，何况你刘玄一介庸碌之徒呢！
大白话说就是：新朝的时运未尽，刘玄是逆天而行，加之能力不够，注定他要成为“先烈”！
范晔的话说得太玄乎，明显染上了那个时代儒家学者，好“托天言命”的流行病。假如新朝时运未尽，为何会被推翻？假如刘玄没有时运，为何一年时间就能夺取天下？难道老天故意拿刘玄当猴耍？
显然，刘玄的败亡，还有更深层次的原因。这个原因就是，更始政权没有支持它的可靠政治势力，它就像一个孤魂野鬼，根本经不住任何势力的打击！
刘玄
农民武装是更始政权的最重要组成部分，绿林军四部中的下江、新市、平林三军，都是农民武装，刘玄分封的二十个诸侯王中，十二个出自以上三部。
刘玄对这些农民军的大大小小首脑们，以领军驻外，拱卫京师的方式安置，而不是在朝中担当要职，协理军政。
刘玄为什么这么安排？一是这群草莽英雄，本就是打家劫舍的流寇出身，没有丝毫治国才能，留在朝中除了添乱，什么作用也起不到。二是草头王们过惯了不受拘束的生活方式，你想拿礼仪、法度管制他们，不闹出兵变那才叫怪事！
当初，绿林军最重要的奠基者，刘秀的哥哥刘縯，本来是皇帝的不二人选，就是因为刘縯威严的治军方式，让草头王们不舒服，愣是推出了默默无闻的刘玄为帝。
这就是农民的狭隘之处，没有政治远见，只看眼前的蝇头小利！从政权的长远利益出发，这部分农民武装，要么被改造，要么被遣散，不可能作为刘玄的政治基础！
绿林军
事实上，这些农民武装破坏力惊人，建设能力为零，他们“擅命山东”、“横暴三辅”，被老百姓戏称为“烂羊头”！
没有战事的时候，他们忙于农奴翻身做主人的放纵，遇上战事，战斗力弱爆。更始三年正月，被赤眉军大败于弘农，三月灵宝蓩乡之败，丧师三万，同月被刘秀夺走河东。
眼看形势危急，这群草头王不是想着积极备战，第一个念头就是回归“原始生活”：
“赤眉近在郑、华阴间，旦暮且至。今独有长安，见灭不久，不如勒兵掠城中以自富，转攻所在，东归南阳，收宛王等兵。事若不集，复入湖池中为盗耳。”
形势不妙，兄弟们一起洗劫长安，再回到老家，夺宛王刘赐的兵，实在再不行的话，咱大不了跟以前一样，做江洋大盗呗！
为此，他们谋图劫持刘玄，结果事泄，君臣之间一顿混战，整整打了一个多月。两败俱伤后，赤眉军来了，将他们打包收拢！
刘玄
这样的势力，刘玄再笨，也不能选择他们作为依靠力量！
农民武装虽然数量占据优势，但对更始政权起决定性作用的，其实是士族阶级力量。绿林军中的舂陵军，就是一支士族武装力量，它由刘氏宗族子弟，和南阳李氏家族两部分构成，刘縯、刘秀兄弟就是这支队伍的主要领导人。
绿林军之所以在短短一年内蜕变，就是因为舂陵军对这支队伍的改造！士族武装力量不同于农民武装，他们是有自己的政治理念和目标的，所以，他们的战斗力，远非流寇组织所可比。
可惜的是，刘縯最终被鼠目寸光的农民三部联军杀害，舂陵军失去了灵魂人物，在绿林军中地位大不如前。
参与谋害刘縯的，还有时刻忌惮他的刘玄！
其实，刘玄跟刘縯是族兄弟，都是汉景帝的后人。只不过，刘玄因为惹上官司，亡命天涯，加入了平林军，刘縯组建舂陵军时，刘玄不在家乡。这个小小的时空错位，竟然造成了刘縯与刘玄身在同一阵营，却互为政敌的状况。
刘縯
刘縯不为农民领袖们所容，刘玄同样也容不下刘縯，很简单，有刘縯在，刘玄始终觉得自己屁股下的龙椅是偷来的！
刘縯的死，就是刘玄与南阳士族之间难以逾越的鸿沟，刘玄根本不敢相信他们！
从史书的细节分析可知，从血缘关系上，刘縯要比刘玄与其他刘氏宗族子弟关系更近，况且刘縯是他们的精神领袖。刘玄虽然分封了六位宗室子弟为王，但这些王们，从感情上更倾向于刘縯。
刘秀登基后，这些宗室子弟陆陆续续转投刘秀，这个结果也验证了，刘玄与刘氏宗族之间尴尬的关系。请问，刘玄敢信任这些本家兄弟们吗？所以，六位王爷们很快被刘玄分封就国，遣离京城。
南阳李氏中的核心人物李通，是刘秀的姐夫，刘玄更不敢信任，将他支到襄阳做太守去了。二号人物李轶，与草头王们打得火热，刘玄也不敢信任，让他与朱鲔一起出镇山东。
李通
人数最多的农民武装力量，刘玄不能选择，核心力量士族阶层，刘玄不敢选择。更悲催的是，刘玄没有自己的私家武装，他原本只身投靠平林军。那年头，身边没几个亲兵，屁股下的龙椅就是纸糊的！
可怜刘玄就像个孤魂野鬼，孤魂野鬼还能碰上好心人，给烧几张纸，谁给刘玄“烧纸”呢？李松和赵萌，就是刘玄的“好心人”。
李松是李通的族弟，他攻破武关，第一个打入长安，并亲自迎刘玄驾临长安。按理来说，李松的功绩可以封王，可是二十王里没有他。这说明，李松在李氏家族地位很低，没有很强的家族力量支持。
赵萌很“水”，之前几乎没有什么功绩，靠女儿做了刘玄的夫人（妃嫔的一个等级）而显贵。刘玄任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同职掌内政。
李松也好，赵萌也好，都是更始政权的小人物，没有任何背景。也就是说，刘玄在失去了政治团体力量的支持后，只能选择个人的力量支撑。
刘玄
这个选择，让刘玄很尴尬。赵萌出身农民，也没有任何治国才能，担任大司马军职的他，完全替代了刘玄处理朝政，刘玄则忙于个人享乐。“赵萌专权，威福自己”，想杀谁，连刘玄都阻止不了。本该拥有朝政处理权的丞相李松，反而不断领兵出征，给刘玄充当灭火器。
这种畸形的朝政安排，让更始政权的中枢系统，速度腐朽！
政权内部的两大政治势力，依然保持着私人部曲的性质，朝廷核心成员，本质上跟刘玄一样，是寡家孤人，没有根基。这种结构，注定刘玄的更始政权，经不起任何风浪！
果然，赤眉军的刀枪一闪，更始政权就频临覆灭！失去士族力量改造的农民军，在赤眉军面前不堪一击！
关键时刻，草头王们把更始政权的利益抛得远远的，反正他们生存的底线很低，大不了继续落草为寇，更始政权跟我有什么关系，老子手上有兵，怕什么！
赤眉军
面对劫持行为，刘玄被迫翻脸，在李松和赵萌的支持下，亮出了反抗的剑。两派在长安打了一个多月，全然不顾赤眉军已经近在眼前。
赤眉军刚一到，草头王们立刻选择了投降，逼得刘玄仓皇逃离长安，刚跑到京郊右辅，就被右辅都尉软禁。刘玄知道大势已去，只好赤膊向赤眉军请降。次月，就被赤眉军将领，悄悄杀害于郊外！
封王拜侯时，一个个威风得不得了，真正遇到困难，除了势力弱小的李松和赵萌，刘玄面对的竟然全是敌人，这个皇帝当得太窝囊！
固然，刘玄所面临的局面比较被动，但他没有认清形势，培植自己的政治势力，才是导致败亡的根源，怪不得别人！
这个错误，从当初斩杀刘縯就已经开始。入驻长安后，刘氏宗族子弟也没有得到充分安抚，更没有被作为依靠力量，失去一起打江山的刘家子弟的支持，是他最大的败笔！
隗嚣
即便这两派势力都不值得信任，至少要找到让自己可以信赖的力量，而不是依靠个别亲信的支持。比如，天水隗嚣就是个不错的选择。
隗氏是天水豪门士族大户，隗嚣因为告发族人谋反而立功，被刘玄任命为御史大夫。不过，隗嚣在刘玄的阵营中，竟然毫无作为。要知道，更始政权灭亡后，逃回家乡的隗嚣，在族人的支持下，纵横十余年，差点建国称帝，实力爆棚！
天下像隗氏家族一样的豪门多如牛毛，刘秀就是靠河北的豪门士族武装，才从光杆司令，变成大军阀，进而取得天下的。已经坐上皇位的刘玄，连隗嚣的价值都看不透，实在是他个人高度近视！
更始政权很短暂，甚至不被历史承认。本来刘玄已经在起跑线上，领先了后来的刘秀一大截，可惜不能审视自己的处境，找不到可依靠的政治势力，让自己活成了“单身狗”，失败不也是必然吗？
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