魏收，字伯起，小字佛助，今河北晋县人。以文才与史学著称于世，与温子生、邢邵并称北地三才。与梁国的徐陵互为南北朝文学代表。
魏收父亲曾任职刺史，当时动荡的社会让自幼读书的魏收转而学武，但是进步却是不大。最后，有个人取笑魏收学武差劲，大受刺激的魏收从此潜心学文。魏收21岁时因父功入朝为官，26岁时被皇帝选中写《封禅书》，魏收下笔立就，近千字的文章仅仅改动了几处细微之地。皇帝十分高兴，觉得魏收的文学素养相比曹植的七步之才亦是毫不逊色，皇帝因此对其青睐有加。后来，皇帝被权臣高欢所废，新皇帝孝武帝同样十分欣赏魏收的才华，仍然让他担任原职。但是魏收身上的文人气息太重，从不巴结权贵，因此得罪了高欢的宠臣，魏收惧祸辞职。后来官府征召魏收入仕，魏收都是坚定地拒绝！别人问他为何，他回复怕有“晋阳之甲”，意思是说，怕高欢和孝武帝起内讧波及自己！
公元534年，高欢果然和孝武帝起了冲突，孝武帝逃亡关中宇文泰处，高欢则立元善为帝，同时迁都邺城。北魏遂即分裂为东西两魏。此时魏收正好有一个机会做官，那就是高欢的秘书醉酒而死，身边缺乏人才。经过司马子如推荐，魏收来到高欢身边做了丞相府属官。如果说魏收前半辈子是坎坷不已，那么自从他为高欢写下辞让相国的文章时，他的辉煌终于来了！高欢看罢，十分欣赏，遂即叫来高澄，嘱咐高澄要好好对待魏收，说魏收可谓是今日文宗！公元550年，高欢篡位，凡是禅让的诏书之类的文章几乎都是出自魏收之手，而魏收拟诏挥毫而就，皇帝视其为栋梁之才！但是，他的品行却在修史中暴露出卑劣一面！同年，高洋兑现了当初让魏收修《魏史》的诺言，并且许给魏收一句话，“尽量按照史实记载，我绝不会如魏太武帝一样杀害史官。”但是，魏收因为在《魏史》中掺杂了许多自己对于人物褒贬不一的观点。常常从自己的私人恩怨出发，按照自己的好恶来决定对人物是否赞扬或者贬斥。只要平时和魏收有过过节的家族，即使这个家族的善行有目共睹，也会被魏收在史书中舍弃。而帮助过魏收的人，魏收则想法设法为其立传，极尽赞扬夸饰！例如阳休之曾帮助过魏收，魏收于是许诺给他做佳传。即使阳休之父亲曾因为贪污被治罪，魏收依然在《魏书》中改成，“固为北平，甚有惠政。”更有甚者，也是最不能让人忍耐的就是魏收给一人作传，竟然把他的子孙全部罗列在其后，俨然让史书成了家谱！
于是，人们纷纷向皇帝弹劾魏收作《魏书》遗漏了其家族职位记载；《魏书》记事“妄行非毁”；魏收作《魏书》凡是史官的祖先姻亲就“饰以美言”；魏收收受他人贿赂而为其家族事迹多多润色！如此做派之下，魏收写完了《魏书》立刻引起了轩然大波，
但是魏收不屑一顾，他的一句话很有名，“何物小子，敢共魏收作色，举之则使你上天，按之当使你下地！”虽然这么说，但来自是四面八方的压力让魏收终于扛不住了。于是，魏收两次修改《魏书》。即使如此，《魏书》还是被人们称为“秽史”。北齐后来的几位皇帝，看在魏收著述《魏书》的功劳上，还是给他不断地升官加薪。公元572年，66岁的魏收去世。但根据史书记载，北齐亡后，魏收的坟墓就被人挖开，尸骨暴露在光天化日之下！
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