北斗七星是我们用肉眼可观测到的具有显著特征的星体集合。这七颗星因外形似斗勺,被称为北斗七星。夜空观赏北斗七星时,我们总会沿斗口朝向的踪迹,去寻找对应的那颗耀眼的北极星。作为天体星球,观赏价值及天文学研究意义,无可厚非。这群距离地球78-124光年的遥远星体,虽然现代科技还远不能目睹他们的真实面目,但其观察研究早有史可循。在汉代纬书中,已有完整的七星之名记载。北斗七星从斗身上端开始,到斗柄的末尾,中国古代天文学家按顺序将其以天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星之名相称。
而中国自古就有以星体、星象来判断预知人事的传统。而北斗七星作为一个独具特色的集合星体,理所必然地被赋予了浓厚的文化寓意。
北斗七星依据不同的时间,而发生相应的位移变化。在不同的季节及夜晚的不同时间,而出现于夜空的相对应方位中。古人很早就根据初昏时斗柄所指向的方向来判断季节,又可以北斗星的正北方位或不同季节的斗柄方向来断定四方。其原则便是:斗柄指东,天下皆春;斗柄指南,天下皆夏;斗柄指西,天下皆秋;斗柄指北,天下皆冬。这是古人在长期生活中总结出来的天象经验,类同谚语,在长期的农耕社会中发挥了重要作用。
北斗星象是中国民间信仰与天文学相结合的产物,象征北斗七星的七位星君,在道教、易学、星象命理学中皆承载了相应的文化意义。
天枢——贪狼星君、小天罡星。权利与财富的象征。在易学被认作智星、吉星。
天璇——巨门星君。北斗第二星,主是非。象征善言好问,长于公共关系处理的良好外交人才。
天玑——禄存星君。北斗第三星,主理天上人间的财富,喻为财富之星。
天权——文曲星君。位于斗柄与斗勺的连接处,是北斗七星中最黯淡的一颗,主管文运。古代民间相传文章出众,拔得头筹,又被封官为相者,皆是文曲星下凡,如范仲淹、包拯、文天祥,以及民间传说《白蛇传》中的许仙之子许仕林等。
玉衡——廉贞星君。是官禄主,代表从政、公职,第二大桃花星,象征有勇有谋。
开阳——武曲星君。位于斗柄,玉衡与瑶光之间,实为七颗星组成的聚星。为财帛宫主星,即财星。更象征不畏挫折及开创精神。
摇光(瑶光)——破军星君。位于斗柄的最末端,北斗第七星。祥瑞之星。犹如军队中的冲锋陷阵,象征争锋破坏,先破后立。
仰韶文化遗址中出土的以蚌壳精心摆置的北斗,说明远在新石器时代,先民们就有了对北斗的崇拜。至今来说,我们依旧将北斗七星与北极星作为一个星象的整体来观测认知,形同我国四大发明指南针的前身司南在盘中旋转,北斗七星也以北极星为中心而不断移转,而对应天地磁场方位的自然规则,又似乎决定了季节的轮回更替和万物生长原理。在人们心中,已然成为一个主宰天地秩序的存在。
北斗星的神化,始于汉朝文化融合时期,延至唐宋,历经千年。南北斗自古被看作关切人生死存亡的重要星象,不容小觑。道教诞生后,以北斗为天神崇拜,并对其作以各种神学解释。《北斗经》中称:
“北斗七星君乃造化之枢机,人神之主宰,有回生注死之功,消灾度厄之力。凡人性命五体,悉属本命星官主掌。”
而在上古至先秦时期,先人们认为北斗星可能为九颗星,只是有两星难以观测,而有北斗七星之说。宋代提及北斗星中还有辅星、弼星的存在,时称北斗九星。而北斗九星的说法,正与道教中的九皇大帝相对应。此后大家对北斗星的这种神学崇拜,逐渐演变为拜斗的文化习俗,俗称“九皇会”,成为中国南方盛行的信仰,并在东南亚得以流传。只要在旧历九月初一至初九礼拜九皇大帝,即可保四邻无难、一家平安。仪式隆重,拜礼虔诚。
苍穹夜空,天象星宿,凝集着中华文明的精髓。北斗七星,这指引方向之星群,将天文原理与民间信仰相连,饱含文化意义与哲学思想,折射着中国人民不朽的智慧。
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