据《宣德鼎彝图谱》的记录，它是仿照南宋（一说元代）姜娘子所铸的桥耳大乳炉的款式铸制而成。在现存的宋元时期哥窑瓷器中，我们也能够见到这样造型的瓷炉。可以相信，桥耳炉和冲耳炉一样，是乳足炉的最早期炉型（图二）。
桥耳炉的发展来源
桥的造型，明确的意味是修桥铺路，所以在《宣德彝器谱》（三卷本）中关于桥耳炉记录为，宣德皇帝铸造了三座桥耳炉分别赏赐工部尚书及其左右侍郎。工部正是负责土木水利及屯田等工程事务，所谓“职掌经营兴造之众务，凡城池之修浚，土木之缮葺，工匠之程式，咸经度之。”
桥的造型，又有普度和教化的寓意。相传，汉明帝曾经亲临国子监，命博士祭酒开坛讲授经史，当时环形朝向桥门围坐听讲的士人达万人之多，盛况空前。国子监是帝国的最高学府，《宣德鼎彝谱》（八卷本）关于桥耳炉的记录为：“国子监衙门一员赐桥耳大彝炉一座”。
在宣德炉铸造之前，负责铸造的司礼监和工部就召集学者，对采用哪些造型、陈设何处或颁赐给谁都进行了严谨地论证，不同器型的宣德炉都被赋予了不同的意涵。
无论当年宣德皇帝是将桥耳炉赐予工部，还是国子监主官，人们都认为桥通路通、事业通达是好事，教化学子、传承文化是好事，心灵沟通、思想无碍是好事，这样一来，大家都希望借这样的一座虹桥通达妙境。
桥耳炉，尤其在清代拥有很多的喜好者，既有官员，也有教师，还有工商人士。哪怕到晚清时期，宣德炉的铸造已经走向式微，但依然有大量的桥耳炉生产、传世，成为那个时期留存下来数量最多的宣德炉品种之一。
在众多桥耳炉的粉丝中，乾隆皇帝也算一位。有图为证，其仿宋人意趣绘制的情景肖像画《乾隆赏古图》（也称为《是一是二图》，现藏故宫博物院），在图中的醒目位置，就细致写实地描绘了单独陈设于室内中央的一只使用中乳足大桥耳炉，可见他对桥耳炉也是颇多欣赏的。（图三）
桥耳的造型
桥耳的造型，依据虹桥圆与扁的不同，分为虎眼桥耳（图四）和凤眼桥耳（图五）。
很多人认为虎眼的年份更早，晚清人心涣散物力缺乏，薄扁的桥耳是那个时代的真实反映，但清中期之前，则可能是圆形和扁形并存。例如，《乾隆赏古图》中的桥耳炉是凤耳，其铸造下限是乾隆。故宫博物院藏“大清乾隆年制”款桥耳炉则是标准的虎眼。（图六）
藏炉家有一个共识，桥耳炉虽多，但要收藏一座造型特别优美的却不容易。之所以如此，从造型学的角度，我们不难找到答案。
从桥耳炉的正面看，炉子口沿上的耳朵只能看到两根轴对称的斜线，其向下延长线，往往就是倒三角锥形的前足。（图七）
这样一来，两耳与足就形成了一个完整的“V”形，这样的造型对于追求稳定与静穆的宣德炉来说，无疑是有违其造型原则的，而且耳朵越粗壮、越高耸，这种违和的感觉越强烈。
古代的宣德炉铸造者也发现了这个问题，并尝试多种办法来弱化“V”造型，以达成理想效果。
弱化‘V’型的三种方法
第一个办法，就是缩小桥耳的高度和宽度，并且加大桥耳与口沿的夹角，让它的向下延长线与乳足向上的延长线互不重合，避免了“V”的出现。晚明清早的桥耳炉多使用这种办法，也确实是有效的办法。（图八）
第二个办法，就是在炉腹加一条弦线，俗称“金腰带”。横向的弦线阻断了耳与足的贯通，并且引导观者的视线向两边延展，从而获得视觉上的平衡。这种办法多见于清早到清中的桥耳炉中，效果也是不错的。（图九）
第三个办法，是把桥耳与口沿的夹角减小，并让桥耳向外飞出，这实际是第一个办法同原理的反向操作。这种处理方式，多见于清中及其以后的桥耳炉。（图十）
应该说，这种方式也是可行的，但晚清的桥耳炉在桥耳飞出的道路上越走越远，耳朵渐成了飞机翅膀，导致整个炉的神都散掉了，成了令人啼笑皆非的“飞机桥”。（图十一）
联系客服
