我们都知道现在发电厂多采用交流发电机，我们平时的家庭供电也采用的是交流供电系统。可我们平时所使用的一些电器中，诸如电脑、电视等在使用时却都需要运用整流器将交流电转变为直流电才能使用。那么，为什么我们的生活中既要用到直流电又要用到交流电呢？
首先我们来了解一下什么是直流电和交流电。直流电是指方向恒定，不随时间变化的电流。交流电是指大小和方向都随时间变化的电压和电流，而我们平时的交流供电系统所供交流电会随时间做周期性变化。
其次，直流电和交流电各自的优缺点都有哪些呢？基于各自的优缺点，它们各自的适用领域都有哪些？
1.因为直流电方向不随时间而改变，所以其稳定性要远高于交流电。而由于现在的电子设备中的电子元器件以及电子电路的功能特点，要求现在的电子设备实际使用的都是稳定性好的直流电。如我们生活中用到的电视、电脑，还有我们现在须臾不可手的手机，多采用的是直流供电。当然这种直流供电需要用到整流器，以便将交流供电转变为直流电。
2.直流电路所产生的磁场要比交流电路所产生磁场稳定，所以多被一些重要的控制系统的工作电源所采用，如变电站、移动通讯基站等等。
3.交流电的电压可以通过变压器来进行改变，直流电的电压却无法通过变压器实现这一点。所以，在长距离的电能输送中，一般采用交流输电系统。这是因为，长距离的电流输送要用到的电线电缆长度很长，而长度过长会导致电缆自身的电阻过大，从而在输送电能的过程中自身就会有很大能耗。为了避免输送线路能耗过大，就必须要加大输出电压，从而在供电系统的输出功率不变的情况下，减小供电电流，也即减少了输送电缆中的能耗。最后在供电终端又可以方便地通过变压器将高电压转换成方便使用的合适电压。正是由于这一点，我们现在的大规模远距离输电系统中都采用的是交流输送模式。
最后，我们来看一下直流电与交流电的发展历史。人类刚开始准备进入电气化时代初期，对于到底要采用直流电还是交流电是经过一番激烈争论的。以美国发明家爱迪生和英国科学家开尔文为代表的支持直流电的一方，都是坚决主张采用直流输电，而以特斯拉、威斯汀豪斯为代表的支持交流电的一方，却坚决主张使用交流电。后来由于技术上得不到突破，直流电无法胜任远距离输送电能，而交流电能很好的解决远距离输送中的电能损耗问题，因此交流电很快得到了应用与普及。现在随着技术的进一步发展，以及直流电自身在电能输送中的诸多优点，直流电也有望并已经一定程度地被用于长距离的电能输送中。
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