颜思鲁
父亲，您曾教诫孩儿，管理家庭，应当宽严适度，不偏不倚。那对于资生之具的管理，是否也要符合中道呢？
颜之推
那是当然。孔夫子曾说：“就礼俗而言，过与不及，都不合宜。太奢侈，就显得不恭顺，未免过分越礼；太俭省，就显得因陋就简，也难合礼的分寸。但权衡得失，与其不恭顺，破坏了礼俗，还不如因陋就简，质朴少文的好。”
又说：“一个人，如果有周公那样美好的才华，但是他恃才傲物，而且又鄙吝自私，那么就算他还有其余的长处，也不值得一看了。”由此就可以知道，依照礼俗，俭省是可以的，但不可以鄙吝。
所谓俭，就是合于礼俗的省减；所谓吝，就是对穷困急切的人也不怜恤救助。如今却有两种不同的现象：有的人乐于施舍但非常奢侈，而有的人生活节俭却非常吝啬。如果能够乐于施舍而不阔绰，生活俭约而不吝啬，那才是恰到好处呢。
颜思鲁
父亲，我明白了，对资生之具的使用与处置，应当秉持无过无不及的中庸之道。那么父亲，这些资生之物的根本来源又是什么呢？
颜之推
思鲁，自黄帝教导人民按季节播种百谷草木，嫘祖指导人民养蚕缫丝以来，历朝历代的人民都过着男耕女织的生活。人民生活的根本，就是要靠耕种吃饭，靠采桑绩麻穿衣。
像蔬菜水果的供应，就是来源于园林场圃；所享用的鸡鸭猪羊等美食，也都是在鸡窝、猪圈中所生长的畜禽。以至于所居住的房舍，所使用的器械和柴草脂烛，没有一样不是经由种植得到的产物。
凡是能专心务农、保守其产业的人，就是关起门来，维持生活的条件也已足备，只是有的家中没有盐井罢了。现在北方的风俗，多是躬身省俭节用，来维持衣食的赡足；而江南奢侈成习，多半说来，不及北方。
颜思鲁
父亲，秦孝公时，商鞅继百里奚鼓励农耕之策，曾说“圣人知治国之要，故令民归心于农”，大概也是秉持着以农为本的思想吧。
颜之推
思鲁，你理解得不错。需要注意的是，工商之业，亦有可取之处，不可一概否定。只是农耕终究为资生之本，重农实为重人、重民生，这是先人的智慧之策。思鲁，接下来我要为你讲几个关于布施与俭吝的事例。
南朝史学家裴子野对于远亲旧属中饥寒不能自谋生活的人，全部予以收养；但其实他的家庭向来就很清寒贫穷，当时又遭逢水旱灾害，只好每日以二石米煮成稀粥，这样才能使每个人都分得到，他自己也是一样，而且没有厌恶的表情。
可是当时在邺城有一位领军，所作所为就不是这样了。那位领军非常贪财，甚至到了不知满足的地步，当时他已经有家童八百人，可是他发誓一定要达到一千人；每天每人所食用的菜饭，以十五钱为限，即使遇有客人造访，也不另外加钱。后来他因罪被杀，把他的家产全部清点一下，发现麻鞋积藏了一屋，破旧衣服也有好几仓库，其他的金银财宝有多少，是无法说得清楚的。
颜思鲁
父亲，像裴子野那样，心怀天下，不计身家，广行布施，接济困苦，实在是发于仁心之举，当得后世仰瞻。至于那位领军那般心悭意固，贪着财物，富有悭惜，实在是可悲可叹。
颜之推
是的，思鲁。家中财产，乃身外之物，命终弃捐，莫谁随者，治理家庭，应当随缘随分接济贫苦，如此方合乎天道啊。
在南阳，也有一个十分吝啬的人，生意做的很大，可是他生性特别俭省吝啬，有一年的冬至日过后，女婿来看望他，吃饭时，他仅准备了一杯酒和几片切好的獐肉；女婿为他的悭吝感到很生气，举起杯来，一口就把酒喝光了。一时之间，他感到非常惊愕，赶快叫人添酒，像这样的情形有好几次。过后他就责备他的女儿说：“女婿喜好喝酒贪杯，所以你们家才长久的贫穷。”等到他死后，儿子们争夺家财，结果发生了哥哥把弟弟杀了这样的惨剧。
颜思鲁
感谢父亲教导，孩儿明白了，对家中财物的管理，应当做到乐于施舍而不阔绰，生活俭约而不鄙吝。耕读传家，不失资生之本；乐善好施，无愧仁者之心。如此，才是使家族兴盛而绵延不息之道。
颜之推
思鲁，你说的很好。为父希望你可以将我说的这些发扬光大，齐我颜家，治我国家，为黎民苍生的太平生活，尽心尽力，不辱列祖列宗，也莫负古圣先贤。
颜思鲁
父亲，孩儿受教。
颜之推
单字介，北朝临沂（今山东临沂）人
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