现今金华市婺剧团( 浙江婺剧艺术研究院二团) 的前身“民生舞台”，是一个值得在婺剧历史上浓墨重彩、大书特书的科班。一个剧团或科班要想在戏剧史上堂而皇之留下自己的名号，就必须要在某个方面、或者某一点上有所创新突破，不然就只会被此起彼伏的众多班社所淹没，所淘汰。而民生舞台对于婺剧最大的贡献，就因为它是婺剧几百年来涌现出的第一个女子科班。从它诞生之日起，婺剧才冲破了原来舞台上大一统全由男性包揽的演出格局，千娇百媚的女演员才开始浓妆艳抹出现在表演舞台，为此后婺剧的发展繁荣丰富多彩，增添了无穷无尽的性别魅力。
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果要我用寥寥可数的几个字，来勾勒早期婺剧的主要表演风格和特点，那就只有简单明了的四个刚性字眼---“粗犷强烈”，而绝对不能用“如花似玉”这样柔性的词语。这首先是因为早期婺剧赤裸裸的“草台”特色，因为班社大多在乡村露天演出，场地大而空旷，观众多而喧闹，且都是些文化层次不高的农民，演员的表演只能迎合这些人的欣赏趣味，尽可能地追求夸张激烈。不过即使有机会去相对安静些的城镇和堂会演出，婺剧也很难细腻得起来，这其中一个非常重要的原因，就因为那时的婺剧旦角毫无例外，全都由男人们饰演。
热闹的开场锣鼓咚咚锵锵响起，一个个花枝招展、裙裾飘逸的旦角扭捏登场，角色们叫着“柳梦梅”、“玉观音”那样美丽娇柔的名字，骨子里却不折不扣一个个，全都是些货真价实的大老爷们。
为什么这样？是因为中国民间长期存在的封建意识，社会普遍认为女性登台不仅伤风败俗，而且不吉利，会给演出地点带来诸多不测的祸殃。据婺剧名旦徐汝英回忆，一直到上世纪的四十年代，浙江金衢地区一些偏僻的山乡仍然不准她们女演员登台，不要说饰演主角，就连丫环宫女之类的龙套配角都不行。
不准女性演员登台，便只能由男人们越俎代庖，于是男性旦角便当仁不让，独领了婺剧舞台几百年的风骚。历代著名的婺剧男性花旦有李宝剑，汤吉昌，丁宝金等。这些花旦们扮相俊美，能演善唱，各有自己的拿手好戏，也拥有各自的“粉丝”群，在观众中产生着不小的影响。因此便有了“看见宝剑，三日新鲜，”“看见宝金，三日淸新”的赞誉。
不过全由男人来饰演女性角色，不管他再怎么“娘”怎么“嗲”，说穿了总会让人觉得有些别扭，而且除了极少数的大家名角，一般的男性演员任凭怎么装扮，总不如天生女性来得贴切自然，很容易让观众因感觉异样而产生隔膜。当然最要命的还不是扮相而是唱腔，囿于男人生理特点，当时的婺剧旦角只能用假嗓模拟女声，形成了一种忽高忽低、忽粗忽细的所谓“雌雄喉”（“阴阳腔”）。
幸好是草台，幸好是民间，婺剧旦角的演唱方法顺应当时当地的生存环境，还真就当仁不让地占领了婺剧舞台几百年的风骚，并且逐渐形成了自己粗犷强烈的演出特色与风格。不过世界上的事物最怕的就是比较，时移势易，到上个世纪三十年代以后，中国社会改朝换代，千年的封建坚冰在新思想阳光下迅速消融，妇女解放已经成为势不可挡的时代洪流。戏剧舞台的演出格局也随之发生许多改变，尤其是距金华近在咫尺越剧的盛兴发展，不仅为婺剧改革提供了思路范本，更对婺剧形成巨大的生存压力与危机。那时经常有一些女子越剧团前来金华演出，其清新优美的舞台风貌，美轮美奂的女性风格，让观众感受到一股扑面而来的清新气息，一种无法抗拒的性别魅力，一时间观众趋之若鹜。相形之下，婺剧观众人数出现了明显的减少势头，这就让婺剧界一时感受到深重的生存危机。许多时候，危机就意味着机遇，压力也会转变为动力，一些婺剧界有识之士借此机会大力推动婺剧改革，倡导与时俱进，让婺剧也走上了男女合演崭新的道路。
民生舞台培训女演员的世纪性创举，正好适应了婺剧当时发展到某个社会阶段时的历史需求，顺应了时代和观众口味的及时变化，如果不是她们大胆而坚定的创新，婺剧就可能在很大程度上被纷至沓来的女子越剧所掩盖，所淘汰，而不会有后来那样的大繁荣与大发展。从这个意义上说，民生舞台确实是上世纪三四十年代值得大书特书的一个科班。
如今的婺剧史上，也果真记载着她们浓墨重彩的一笔，翻开厚厚的《中国婺剧史》，上面这样记载：“民生舞台建班于1935年。三十年代初，女子越剧异军突起，到金华、衢州一带演出，轰动城乡，金华戏班社面临严峻挑战。当时热心于金华戏的金华徐寿康等十人合股（人称“十股头”），于1935 年5 月开办了婺剧史上第一个女科班——民生舞台。班址设在金华市塔下寺戴家经堂（今酒坊巷91 号），不久，迁至金华东关附近的灵宇庵。民生舞台招收了三十多名年轻、嗓子好、品貌俊的女学员，并请来金华戏（徽班）名演员教戏，其中有名老外方华泉、名老生林华春、大花（人称总纲先生）方永林等。不少金华戏男班名伶如张学文、鲍智富、沈明春等也常来班指导。经过三个月训练，于当年8 月18 日在灵宇庵“出红台”，轰动全城。民生舞台能演出30 多个全本和不少折子戏。主要学员有：花旦汤素梅、程美云、经金莲，作旦叶金月，正旦傅大珠，老旦金小妹，武旦黄兰菊、应阿香，老生俞金丝、金琴香，小生叶竹仙、朱仙姑，老外江筱娇、闻巧仙、邵菊弯，副末高秋妹，大花蒋菊仙、钱阿美，小花叶竹青、洪桂珍、田菊英，钱桂枝、钱春光，四花郭阿莲、徐春英等。科班开笔先生名小曼儿，原为金华戏班社小花，教戏认真严格。民生舞台为婺剧培养了不少人才。如经金莲、叶竹青、金琴香、程美云、江筱娇、钱桂枝等，建国后都成为许多婺剧团的业务领导或艺术骨干。”
民生舞台迈出的这一步，在当时的婺剧界“一石激起千层浪”，也因此成为婺剧史上一件具有轰动意义的事件，让整个婺剧界趋之若鹜，随后不久便有文化舞台、民乐舞台等女科班社相继跟进，婺剧男女合演由此逐渐成风。到1949 年全国解放前后，女性演员已占到婺剧界一半以上，许多剧团还阴盛阳衰，干脆就由女性来当家做主了。
女子科班的兴起兴盛，在某种程度上给当时已处于风雨飘扬的“草根婺剧”打了一剂强有力的生命剂，让它本来苍白得失去血色的老脸，又重新绽放出两块青春的红晕，原先己经日见衰微的身躯也重新轻盈，就像是在一片原来己逐渐退化的荒漠上，突然降下了一场宝贵的春雨，春兰秋菊一时间又重新绽放许多五颜六色的花朵。婺剧在保持原有粗犷強烈风格的同时，又增添了不少妩媚秀丽的女性魅力，极大增强了自身的市场生存竞争能力，使其在与越剧等新兴剧种的竞争中继续保持勃勃生机，把大批原本已经开始倒向越剧的观众，尤其是青年观众，又重新唤回到自己的身边。
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