桂林寺,位于广东省江门市新会区牛湾,始建于唐代开成元年。
桂林寺,几百年来香火不断,尤其每年九月初九“神诞”(升仙日) 和十一月初二“辰诞”(出生日),香客如云,过去还有搭台演戏、“黄佛爷出游”等大型活动。
桂林寺祀的是真人黄归南。其人牛湾桂林人,传说生于唐代开成元年(836年)十一月初二,幼年牧牛时已是知祸福的仙童,长大后精于修禅。 唐代中和四年(884年)九月初九削发坐化于村邻近的沙岗道北大报山(今在罗坑下沙),时年48岁,沙岗林姓就地立“归仙堂”,后又叫“黄佛堂”,又改广济堂、道北寺。而归南的本族侄孙则在自己的村边叫“圣堂咀”的地方设“桂林佛堂”,因是庙堂一类,近民居就很自然了,是后来才发展为有僧人的桂林寺。
关于归南修禅成仙的说法,民间历代相传,在现存最早的明代万历《新会县志》和以后清代康熙、乾隆、道光的县志中都有收录。当然,这些记载收入仙释一类,带有传说成份,而记录寺庙则是当时的实情。
桂林寺几百年来香火不断,尤其每年九月初九“神诞”(升仙日) 和十一月初二“辰诞”(出生日),香客如云,过去还有搭台演戏、“黄佛爷出游”等大型活动。黄归南是真人,升仙,但学佛修禅,民间称黄佛爷,祀在佛寺。这是民间自然形成的,体现了佛、道、民间神在民间信仰中是统一起来的,值得玩味。
当地黄氏族谱记载,黄归南字存心,号明德,从族谱的记载和代数上朔推算,以及访问当地人可知,应是宋代人无疑。他的祖先世居福建莆田,祖父黄崖石在宋代迁新会杜阮,父亲黄平田又迁来牛湾石坑乡(今桂林管理区一带),并世代繁衍至今。
归南有三兄弟,其兄斗南,后人主要在牛湾桂林、六联、上升长坑,大约发展到24~29代(“恭”字辈至“科”字辈),还分支到新会七堡、古井等地及海外;其弟应南,迁新会司前,子孙分支到南海、台山、鹤山、阳江等地。
归南排行第二,当地黄氏以“二世叔祖”、“祖爷”称之,归南的出生日称“祖爷诞”,“祖爷诞天气必冷”,桂林寺又称为“祖爷庙”。当地很多人每年十一月初二子夜就开始“拜祖爷”,至今部分村落还保留拜后逐户分烧猪的风俗。可见桂林寺既是寺宇,又兼有家庙的性质。
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