保罗·斯特兰德1890年出生在纽约，十二岁从父亲手里接过他人生的第一部相机。十四岁在纽约民族文化学校读书时受教于摄影家路易斯·海因（Lewis Hine）。正是由于路易斯的介绍，斯特兰德认识了后被尊称为“现代摄影之父”的施蒂格利兹。斯特兰德以他直截了当的摄影作品，受到了施蒂格利兹的极力推荐，同时影响了后来一大批摄影家。
他认为，摄影应该始终追随时代的发展而变化，有时甚至要引导人们的视觉观念。摄影是机械时代美学的产物，而不像以前画意摄影那样只是表现脱离现实的怀旧和感伤，同时暴露面对绘画的自卑。
斯特兰德被誉为“美国摄影发展史上自阿尔文·兰登·科伯恩之后无可争议的最重要的摄影家”。
布勒松1935年在美国曾师从保罗·斯特兰德，学习摄影，看起来“瞬间”是他们之间的精神承传。现在我们似乎不大听到保罗·斯特兰德的名字，其实他是个走在二十世纪摄影前面的人，安塞尔·亚当斯在第一次看到斯特兰德的作品后,备受感动,他说：“我对摄影的认识在那天下午具体形成，因为我终于了解这种媒体于表现艺术上拥有多大的潜质。”于是，亚当斯的峡谷、河流、人物，不单单是一次快门的记录，如那幅《埃尔南兹山月》，墓碑和月弥散着诡秘的氛围，那些如丝缎层叠的云层仿如静止的布景，这已然超越了自然的风景，而是亚当斯和他的相机共舞的表现了。
斯特兰德的早期作品,让人过目难忘的照片。《华尔街》里石头垒成的坚固的建筑物，庞大巍峨，占据了照片大半，在早晨的光线中，立面呈现巨大的阴影。在强大的墙体旁，走着一些去上班的人，分不清男女，只有匆忙行走的剪影，或前倾，或低首，看不见他们的面影，只是尖锐细长的影子，在庞大的建筑物侧分外无足轻重，渺小孤单，或许这些人在华尔街这个资本市场中个个是叱咤风云的人物，但此时此刻，他们却显得那么落寞，不知道从何而来，到何处去。人在这一刻显得那么无依无靠，早晨的阳光似乎被建筑的阴影所吸收，而人只是“人造物”旁边的一个小钉子。斯特兰德拍下的瞬间，给人的感觉就好像是行走在工业时代巨大的迫压边缘，人彷徨和无助，虽然晨曦是如此的明亮，只是明亮的同时，阴影也分外的沉重。《华尔街》仿佛前瞻性地预言了人类在现代信息社会的一种命运。人们前所未有地创造了一切，最终却依然孤独无依。仿佛照片上那四个长方形的凹陷，是窗户，或是其他，看久了忽然觉得很像棺材。
《白色栅栏》（White Fence）（1916）也是他的早期作品，有着与《华尔街》一脉的锐利影像，白和黑，前景的栅栏如白色琴键，极具鲜明犀利之感，远处两幢屋子一明一亮，窗户的几何形清晰明快，呼应着栅栏的线条感觉。这是一幅讲究线条的摄影，影像质地纯粹，没有多余的零碎，日常的栅栏在照片中似乎脱离了它的功能，充满了单纯的形式意味。这样的场景似乎并不出现于某个农场──事实上它就是来源于一座普通的农舍罢了，它仿佛映现于一个梦境，枕着梦境的似乎正是这些白色的鲜锐的栅栏，它们像轨道一样载着你飞跑。
在这样的纯粹影像之外，斯特兰德也喜欢拍人，他的人物都是一些日常生活中的普通人。他的人像一如既往地纯粹。人物似乎总是倚墙而立，面容坚毅地望着镜头，好像与干硬的墙面融为一体。
挂着“BLIND”胸牌的盲妇人站在石头墙前，嘴角坚韧，脸色肃然，是那种饱经沧桑的面部肌肉，她的瞳仁似乎森然地望着照片外面。照片非常纯粹，看到这样的照片，你情不自禁会去想照片里的人的命运，尽管我们终究无从知晓。
他在人物摄影中流露出的一种对普通民众的关注一直贯穿于他的艺术创作中。他不是那种在象牙塔里的人，在二战期间就参加过左派团体，拍摄普通劳动者，以批判的眼光观察社会，是一个有社会理想的艺术家。他的创作领域也并不宥于摄影，纪录片拍摄是他影像人生的另一面。
他的眼光始终是“向下的”，他深深凝视着广袤大地上的人，他对他们满怀尊重和体贴；他深深地思考着他身处的社会，在高楼大厦的时代他关注的并非“摩天”的灯光如何璀璨，而是高楼下的人的命运；他的脚步
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