1937年12月的一天，韩复榘还在大睡中，秘书叫醒了他。他起床来到办公桌前，见是蒋介石发来的命令，让韩复榘出席1938年1月2日在徐州召开的重要军事会议。
当时正值抗日战争时期，津浦路北段的保卫战，蒋介石让韩复榘指挥山东军事，并承担黄河防务，阻击日寇的进攻。
1937年12月，日寇攻占北平、天津，沿津浦路南下，准备大举进犯山东，韩复榘对抗战信心不足，直接找到日本人，和他们谈出了个秘密协定：山东在战争期间保持“中立”，保证不会和日本人作战，不让中央军过境；日本人则保证不会打进山东。
没过多久，蒋介石就收到了关于这件事的密报。
蒋介石对此很是震惊，直接调了5个师部署到徐州以应不测。
同时，为了激励韩复榘起来抗日，蒋介石难得的“大出血”，让韩复榘当上了第五战区副司令长官兼第三集团军总司令，继续兼任山东省政府主席。与此同时，蒋介石还让人给他拨了400万，用于修筑黄河以北的防务建筑。
然而，这并没有什么用处，蒋介石几次想对日本人用兵，韩复榘都拖拖拉拉不肯配合。以至于老上级冯玉祥还专门给他写信，劝韩复榘：“要做民族英雄岳飞，为抗日而死，流芳千古。”
后来，日军提出要求，让韩复榘宣布山东独立，充当汉奸。而韩复榘要求只要日军不犯鲁界，以达保存实力之目的。双方条件相去甚远，谈判无法进行。
李宗仁当时是第五战区总司令，考虑到韩复榘抗日意志不坚定，就去济南劝说鼓励韩复榘。这是他们第一次见面。李宗仁见韩复榘生得眉清目秀，皮肤白皙，言谈虽粗俗，乍看之下，俨然是一个白面书生。
虽经李宗仁与韩复榘反复开导，“最后胜利必属于我”，但终未改变韩复榘要保存实力的想法。
韩复榘认为：留得青山在，还怕没柴烧？我这两军部队，断不可在抗战中消耗掉，决不能与日军死拼,保存实力是第一要务。
1937年12月13日，日寇攻占南京，强迫韩复榘摊牌，韩复榘不肯。日军遂于12月23日由青城、济阳间渡黄河，27日侵入济南。韩复榘不战而退。31日日军攻陷泰安。1938年1月2日，韩部放弃大汶口，敌军于1月5日连下邹县、济宁等地，沿津浦路长驱直入。
为保全实力，韩复榘以第五战区副司令兼第三集团军总司令、山东省主席身份，令其部队放弃济南，擅离作战地，退至鲁西单县、城武、曹县一带。
国民党军事委员会原有令：“各战区守土有责，不能退入其他战区。”待韩部退出泰安时，国民党军事委员会令韩复榘重入泰安。
韩复榘不但不听，还将公私辎重物品由津浦路、陇海路转平汉路停于河南漯河。国民党军事委员会通知他，不可违背命令擅入第一战区防地，韩复榘复电：“全面抗战，何分彼此。”李宗仁令其重返泰安。韩复榘说：“南京不守，何守泰安。”
蒋介石早就想除掉韩复榘，苦于找不到借口，这次看到韩复榘放弃阵地，擅自撤退，正好借此机会收拾他。于是，蒋介石马上在南京召集高级幕僚开会。蒋介石严办韩复榘的决心已定，并商定于1938年1月11日在徐州召开“北方抗日将领会议”，以诱捕韩复榘。
1938年1月7日，国民党军事委员会下达命令：第一战区和第五战区师长以上的军官，可以暂离阵地的，一律参加在徐州召开的由委员长亲自主持的军事会议。这也就是本文开头的那一幕。
韩复榘疑窦丛生，特派专人到徐州请示李宗仁，问他是否应亲自去参加徐州的军事会议。李宗仁回答得很干脆：“应该去。”
韩复榘还是犹豫不决。
蒋介石对安排在韩复榘部队中的军事联络员蒋伯诚下了死命令，要求他无论如何都要劝说韩复榘去徐州开会。
经过详细考量后，蒋伯诚找到了此时身在开封的靳文溪。他是韩复榘的门客，虽不属国军序列，可也算是韩复榘的心腹。
蒋伯诚见到靳文溪后，向他挑明了韩复榘不愿去徐州的心思，靳文溪自是不可能承认。可蒋伯诚随后话锋一转，说道：“其实，韩将军大可不必有此顾虑。委座早就提出，要以空间换取时间，以小的战果积累大的胜利。虽然韩将军失地一事无法辩驳，但他同样也为党国保留了十数万训练有素的大军，这些可都是日后反击日寇的关键力量。如此，委座又怎么可能降罪于韩将军呢，你说是否，文溪？”
蒋伯诚一番话，将靳文溪听的迷迷糊糊，他信以为真。等到蒋伯诚走后，就急忙给韩复榘发去电报，称已经得到蒋介石身边亲信保证，并不会在丢失山东一事上怪罪他，让他放心前来开会。
毕竟是心腹，靳文溪一封电报，韩复榘的戒心放了下来。
韩刚到达徐州，蒋介石就由汉口发来急电，命令会议改为在河南开封召开。会议地点的突然变化，使韩复榘有点警觉，他本不想去开封，但又一想，这是一次大的军事会议，参加的高级将领有四五十人之多，应该不会有什么不测。
临行去开封的头一天晚上，韩复榘坐卧不宁，这是他有生以来第一次有这样的感觉。韩复榘幕僚中有个算面先生魏大公，是个道士，与韩复榘是老乡，跟随韩复榘多年，深受韩信任。他见韩复榘的卧房里灯火通明，就敲门进来，说:“省主席，天不早了，您还不休息吗?还有什么吩咐?”
韩见魏进来，立刻说:“大公，我正想找你。此行，我心中不安，来给我相一面吧。”
魏大公年近三十，长得精干，眉毛高耸，双目有神，从小跟祖父熟读“易经”，擅长相面术。他在手枪营里有“魏半仙”之称。
魏大公仔细观察了韩复榘，然后掐指一算，眉头皱起，突然“咕咚”一声跪在韩的面前……
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