《山海经》中记录了一些奇奇怪怪的国家，这在现代人看来简直不可思议。例如奇肱国的人都是一只胳膊，三个眼睛；三身国的人则是一个头，三个身子；贯胸国的人胸前都有个洞，从后背穿过；轩辕之国的人都长寿，八百岁就死去的人，在这个国家是很不长寿的；一目国的人只有一只眼睛，生在面部中间。类似这样奇怪的国家和人，在书中比比皆是。
《山海经》中的这些记载，大部分是神话想象之词，反映了当时人们丰富的想象力，但不排除有一些的确是实际情况，反映了当时的一些习俗。以下仅举三例以说明。《海内南经》中记载了“离耳国”和“雕题国”：“伯虑国、离耳国、雕题国、北腮国皆在郁水南。郁水出湘陵南海。”由此可见，这些国家大概都在南海一带。我们来看“离耳”和“雕题”国。
“离耳”之国，据郭璞解释，“离耳”即把耳朵用利刃划开，使其分离并下垂，以作装饰。这是一种习俗，反映了当时某些地方人的审美观念。古代有此风俗的地方并不少，北方有，但最主要的还是在南方。这样的国家就是史书上记载的“儋耳国”。“倍”即“瞻”，《说文解字》说“瞻”就是垂下耳朵的意思。《汉书·武帝纪》载汉武帝元鼎七年（前110）平定南越之后，在其地建立九郡，儋耳郡即其一，治所在今天的海南省儋县《后汉书·南蛮西南夷列传》冲就提到了这个国家说：儋耳郡在南海的海岛上，东西长千里，南北长五百里，其部族首领以长耳朵为贵，所以他们都把耳朵穿透，上面挂上小东西，让耳朵长长地垂下来。
不仅儋耳郡有此风俗，其他地方也有，《后汉书》的这一卷里又说：“哀牢”人皆穿透鼻孔，也割离耳朵，他们的部族首领，耳朵更是长长地垂在肩上，有三寸之长。“哀牢”在今天云南腾冲一带，和儋耳郡相隔很远。这说明在南方，离耳之俗曾经广为流行。他们穿镂耳朵，目的是为了装饰，而且越是尊贵的人，耳朵穿镂得越多，垂得越长。
所谓“雕题”之国，“题”即额头，所以顾名思义，此国之人皆在脸上画些图案，作为装饰。当然，画的地方不仅限于额头，有时还在身上，所以郭璞注释说是“点涅其面，画体为鳞采”。可见这是一种类似越人的文身风俗。《史记·赵世家》中，赵武灵王劝说公子成胡服骑射时，曾提到“雕题”国名，对此郑玄解释说：“雕题谓刻其肌，以青丹涅之。”可见是用针之类的东西在肌肉上雕刻出图案，然后又用丹青等颜料点染，使之不褪色。《新唐书·南蛮传》记载说：“有雕题种，身面涅黛。”同卷所记载的“绣面种”与此类似：“有绣面种，生逾月，涅黛于面。”说明这类雕题部落的确存在。
《楚辞·招魂》中也提到“雕题”，王逸注云：“言南极之人，雕画其额，常食赢蚌也。”说明雕题之人居住在南海，这和《海内南经》所记的地理方位相同。《新元史》卷二五二《外国四》中提到“八百媳妇国”，此国在今云南南部及缅甸一带，这个国家的人都“刺花样于眉目间，雕题也”。这种纹面风俗真可谓源远流长，而且流行范围极广。
赵武灵王对公子成的说词里，除了“雕题”外，还提到“黑齿”。刘逵解释说：“以草染齿，用白作黑。”可见这是一种风俗，是故意用一种草来染牙齿，使牙齿由白变黑。大概那里的人都以黑为美吧。黑齿的民族，在今天南方一带，东部的朝鲜、台湾一带也有，如清人蓝鼎元《东征集》中说：“……（台湾花莲一带）
八社之番，黑齿文身，野居草食，皮衣革带。”黑齿的方法，除以草染之外，还有以漆涂抹的。《新唐书·南蛮传》记载说“群蛮种类，多不可记”，其中有一种即“黑齿”之种，其人见外人时，即以漆涂牙齿，使之变黑。唐代樊绰的《云南志》卷四说：“黑齿蛮以漆漆其齿，金齿蛮以金镂片裹其齿，银齿以银。”樊曾任职云南，故其记述是可信的。也有以药涂的，明代李言恭《日本考》：“其士官本身宗族子侄并首领头目，皆以锈铁水浸染乌蓓子末，悉染黑牙。与民间人以黑白分贵贱。女子年及十五以上，不分良贱，亦染黑牙始嫁。”
还有一种特殊的远古习俗，叫“祭骄虫”。《中山经》中说中次六经的“平逢之山”上，“有神焉，其状如人而二首，名曰骄虫，是为螫虫，实惟蜂蜜之庐。其祠之：用一雄鸡，德而勿杀。”
“骄虫”是当时人心中的神，其实是一些蜜蜂、黄蜂等“螫虫”的群集之所。大概当时人们非常害怕这些长着毒刺的蜂类，而且被伤之后，没有医药可治，死亡率相当高，所以就有了这样的信仰：在外出打猎或劳作之前，先用一只公鸡向“骄虫”祈祷，祈求这些蜂类不要蜇人，然后就把公鸡放走。
人们坚信，这样祈祷之后，就不会遭到蜂类的叮咬。
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