一般都认为，中国最为古老的宗教是道教，其实不是的，最为古老的宗教是起源于北方的萨满教。萨满教是原生性宗教，萨满教不是创生的，而是在人类原始社会阶段自发产生的，是一种民间信仰活动，它以原始的多神教，流传于中国东北到西北边疆地区。
远古时代的人们，认为这些自然现象是神秘的，乃至于是神的主宰，认为万物皆有灵，像“天神”、地神、“山神”、“火神”、“风神”、“雨神”，以及陆地上的各种动物、植物都有神，还有祖先神。最初形成了宗教观念，人类对自然神灵的崇拜，为了得到上天的庇佑、祈求风调雨顺或长久的生存，萨满教曾被认为是据有控制天气、预言、解梦、占星以及旅行到天堂或者地狱的能力，而持有这个能力的人，被叫做巫师，或者大神。
道教中的道士，方士、术士，除了追求长生不老，也有与萨满教相同的驱鬼捉邪的一些巫术，还有星象、天气、预言、解梦、占星这些都同于萨满教，可以说它们都属于一个范畴。有学者认为，道教是从萨满教中分离出来的，之后自成一体。至于何时分离出来的还有待考证。
有文字记载黄帝问道，再往远了说伏羲的八卦，可以说那是道教的根源，伏羲氏与黄帝都是活动在甘肃一带。一个地区，一种形式，如此看来，完全可以说道教与萨满教有着不解的渊源。
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