秦軍北略，燕卒南遁。旦暮將渡易水，勢如危卵；朝夕即拔王畿，形若破壁。王師會獵，微燕亡對，君臣俱無一策，左右亦乏一謀。人慌而亡擇路，病急則亂投醫，遂問計於孤陋，乃托事於鄙俗。
荊卿軻者，本衛人也，涉於燕地，太子適徵，待之以國士禮，顯之以上卿位。燕丹懼其兵威，慾謀刺秦；荊軻感其恩厚，願得謁意。謀之不周，計之不詳，遂取樊將軍之首，攜燕督亢之圖，購百金之利刃，入不測之強秦。事雖不成，世多美之。遷客題詩，歌其勇決；騷人囑賦，慕其高義。史家傳曰：懦夫增氣，暴秦奪魄。然舉劍扛鼎之徒，寄之以身家性命；殺人越貨之流，托之以邦國大事。此誠燕之乏人，理之大謬也！
蓋天下大勢，合久必分，分久必合。厲之暴政，道路以目；幽之烽火，美人傾城。天下分崩，九州離析，遂有下堂而迎覲者，射王而中肩者，問鼎之輕重者，誅周之大夫者……凡此比數，不可勝舉。諸侯力政，民不知其所從；陪邦恃強，人難安其所居。天下分之久矣，勢當趨合。合必籍強而附，統必擇德而歸。
夫自孝公大用商君，外修戰備，內務耕織，民以殷盛，國以富強。勢出六國之右，威加四海之上。惠王用張義計，昭王得范雎謀，蠶食諸侯，漸成帝業。及至始皇，承湯武之雄烈，闃申商之法術，總攬皇機，掃清盭釁，鞭笞天下，匡定寰宇。八方之傑，慾仕秦庭；九州之眾，樂耕秦土。闇弱小邦，豈足慮哉？
時二周已滅，九鼎入秦，隨珠在側，和璧在旁。或有方士觀之：關中祥雲，五色龍虎；三秦瑞氣，七彩螣蛟。此非位履至尊，身登九五之兆乎？六合歸一，誠如百川入海，八方趨合，斯若群鳥朝鳳。天下無主遠矣，聖王有為近也，此天使之然也。徒一狂夫，焉能逆之？嗚呼！天道幽遠，難為俗言！
秦據雍州之富，函谷之險，進則龍驤虎視，震盪乾坤，席捲五內；退則鷹擊魚躍，跨陵邊疆，坐斷一方。加兵舉地千里，遣士獲賂萬金。諸侯皆懼，天下咸恐，締交合縱，會盟離橫。六國並力西向，秦人據關東禦，追亡逐北，面南制弊，因利趁便，宰割天下。當是之時，六國不乏兵甲，山東非無賢達。制其朋者，古之良將；為之謀者，世之高士。十倍之地，百萬之眾，無寸功而疲敝，僅半載而陵夷。今不臣趙魏枭，違命韓楚已隳。秦盡得其地所產，俱收其險而臨。余觀孤燕，強援已失，智者已逝，刺而求全，難若登天；視之盛秦，良將勁弩，信臣精卒，破而會食，易如反掌。傾危之患，地使之然也。
周室喪久，末大不掉。五伯逐鹿，七雄爭鼎，兵革不休，狼煙不止，延五百載，歷數十世。天下黔首病之久矣！甚矣！黎元之民，冀得安其性命；阡陌之眾，望能守其田土。莫不翹首以盼令主，沐身以待良吏，以武止戈，以力求統，定制以安天下，修法以養生民。秦皇政者，上承天意，中得地利，下順民望，恭行聖罰。奉天承運之主，此誠不可爭鋒；簞食壺漿之師，斯亦不可匹敵。此言民心向背，不可不察！
假天與之運旋，地去之緣慳，丹謀得逞，軻行得遂，秦之宗室，複無承統之君？燕之社稷，又能延祚幾許？徒使蒼生多遭刀光之災，更受血影之禍。於心何忍乎？於情何堪乎？
鲰生說曰：丹之謀也，非慾崩之；軻之行也，乃慾約之。曹沫劫齊，盡返魯地，荊軻駕秦，以寬諸侯。惜乎劍術不精，恨乎所待未至。此豎子之識，難以之謀；愚夫之見，誠不足采。齊桓之道，慾為諸侯連帥，服國求賂，必信於義；始皇之道，慾為天下共主，毀廟絕祀，何拘於節？且夫秦鮮聞重信守諾之君，向有趁勢任術之主，嘗以空言求趙璧，以虛地戲楚子，慣欺諸侯，何獨信燕？敗引雷霆之怒，成亦一紙空文。髮長識短，尚知不可；才飽學足，反以為能乎？
堯舜禪讓，遂傳美名；湯武征伐，享國日久。治術不同，功業無異，何也？世易時移，因事備變耳。亂世當用重典，理國宜施仁術。以古治今，斯是腐儒；以今加古，此乃妄者。上古之時，構木以避群害，建號有巢；鉆火以化腥臊，譽聖燧人。曹沫故事，二百余載，因循古之成法，復為構木鉆燧耳。
昔之殷紂，怙三仁肱股之佐，得姜后淑德之助，終不保成湯之基；歷於宣王，挾中興復古之德，雄南征北戰之威，卒難定魯侯之嗣；後出孔明，籍天縱地逸之才，兼鞠躬盡瘁之勤，亦未效興漢之功；繼之武穆，懷盡忠報國之志，負直搗黃龍之能，猶未雪靖康之恥。母儀之姿，匡世之主，管蕭之匹，韓白之奇，宏圖難展，大業未潤。力非不逮，智非不濟，不得其時，不順其勢也。公之視荊卿軻孰與諸賢？不若遠矣，何能獨成大事乎？
霸王之勇，不能挾泰山以超北海；子房之略，不能引大河而至南冥。勢使之不然也，概莫能外。平庸之資，順勢而行，倍之以勤，積年有成；超世之傑，背道而馳，徒費心力，遺恨無窮。
恃才以文亂法，譽軻者謂；任俠以武犯禁，效軻者謂。殷鑒不遠，猶在夏后。軻被八創，身廢秦廷，至死不寤，箕踞以骂：事之不就，乃欲生劫，必得約契，以報太子。吾輩觀而笑之，若不深以為鑒，慎審權宜之變，通達去就之序，徒歌易水，復為後笑哉。
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