巨然《层岩丛树图》

到了元代，汉族知识分子，特别是江南人士或被迫或主动地远离庙堂，将更多的精力与理想，寄托在文学艺术上。于是，元代的山水画走出宫廷，脱离了宋画从严、从实的束缚，开始追求意象上的自由创造，从松、从虚的虚静，使山水文人画达到了新的境界。

这里简单说一下，所谓文人画，泛指文人、士大夫所作之画，主要区别于民间画工和宫廷画院职业画家的绘画。文人画的画作上，会出现大篇幅的诗文，绘画技巧与书法类似。