表者，奏章也。历史上最有名的“表”要算诸葛亮的《出师表》、李密的《陈情表》和颜真卿的《祭侄文稿》，人们往往将三者并列，称为“史上三表”。
《出师表》是诸葛亮向后主刘禅上的奏章。历来以战名世者众，以表传后者稀，独《出师表》不仅存之典册，而且名于文苑。《出师表》分《前出师表》和《后出师表》，前者开导昏庸，后者审时度势。《出师表》跌宕起伏，头角峥嵘，条理缜密，纵横开阔；其声呜咽似泣，其情沛然如注；满篇不亢不卑，耿耿忠心尽袒。正如表末所言：“今当远离，临表涕零，不知所言”，一个“忠”字跃然纸上！
皇上得知李密颇有才情，令他出仕，鉴于当时复杂情势，李密奏章推辞，《陈情表》由此而作。通篇围绕一个“孝”字做文章，述说自幼丧父失母，祖母含辛茹苦将他抚养，今祖母尚在，不能远游，恳诉必须尽孝祖母，不能出仕之情。《陈情表》不事雕琢，不以构思奇妙见长，但以情感真挚、叙述委婉、抒情深沉、陈事感人为能事。词意恳切，句句肺腑，一个“孝”字，跃然纸上。兼之行文练达，因而历久弥坚，光彩不减。
《祭侄文稿》又称《祭侄季明文稿》和《祭十二郎表》，是颜真卿为纪念在安史之乱中丧生的侄子季明而作。季明排行十二，故称十二郎。《祭侄文稿》，满篇悲天悯人，慈心爱意，国难家仇，悲愤激越；不计字之工拙，但抒慈爱之情，纵横豪放，一泻千里，墨色时枯时浓，笔法遒劲圆转，笔锋内含，力透纸背，充分表露作者激越悲愤之情，一个“慈”字，跃然纸上。虽为草稿，多处涂改，但瑕不掩瑜，丝毫无损其惊人的艺术魅力！
三“表”之艺术感染力，历来无出其右者，现在更成为判断人心是非、道德高下的晴雨表、分水岭、试金石，就象老人家所言：
读诸葛亮《出师表》而不动情者，是为不忠；
读李密《陈情表》而不动情者，是为不孝；
读颜真卿《祭侄文稿》而不动情者，是为不慈。
