余叔岩的病，最后检查确诊为膀胱癌。这是泌尿系统出了毛病，那时还没有“癌”的概念，只说生了毒瘤。其实余叔岩早在20岁时，每遇演出过累，小便即带血，又因他少年得志，沉溺于情场生活而不能自拔，直到吐血，嗓子嘶哑，不得不放弃舞台生活，居家休养。嗓子迟迟难以复原，只得在“春阳友会”做了几年票友。他得到青衣泰斗陈德霖的赏识，23岁时做了陈的东床快婿，并受到岳父的谆谆教诲与帮助。他说：“戏班里有句古训，叫做‘一个戏子，半个和尚’。你既想当角儿，就要懂得如何珍惜自己的嗓子和身子，除非你别干这一行。
余叔岩幡然醒悟，从此用心练功喊嗓，保养身子。不久，与梅兰芳、杨小楼并称为三大贤，被誉为老谭再世、谭派第一传人，还灌录了一批高质量的唱片畅销海内外，这段时间是余叔岩舞台生活最为光辉的时期。不久，他的尿血症又时而发作，身体愈来愈差，可谓声誉日隆，而体质日衰。一次，他在《战太平》的演出中，刚化好妆，穿上靠，却想小便，因感脱袍卸靠太麻烦，此时又正急于上场，心想稍忍一忍，待会再说。但这出戏花云是主角，一场接着一场，直到个把小时戏演完了，才上厕方便，不想竟排不出尿来。经医院输通，虽无太大痛苦，但发现尿血严重，服药治疗。
身体日渐虚弱，嗓音再次沙哑，几至歌不成声，休养年余才略有起色。而后他的身体和嗓音均时好时坏，对外营业戏已基本停演，至多应付一下堂会或义务戏的演出。1934年秋，余叔岩的家乡湖北水灾，赈灾义演《打棍出箱》，虽养息数年，这样一出大戏，聚精会神，一丝不苟地支撑下来，实感疲乏不堪。过后，小便又出现尿血，如此反复，真可说是三起三落。他最后一次演出是在1937年春，为挚友张伯驹40岁生日祝寿，在福隆寺福全馆陪张演《失空斩》的王平，以后即结束了舞台生活。
这一年的4月，余叔岩的小便里又发现有血，他考虑到自己的尿血症久久不愈，最后决定住进当时北平医疗级别较高的德国医院彻底治疗。这次住院达两月之久，出院时，余叔岩十分高兴，回到家里亲自写了“救我垂危”四个字的大匾送给医院，并且在春华楼设宴招待医生和护士，表示谢忱。1941年夏初，他的尿血突然加剧，此时德国医生已离开北平，经友人劝说，乃进协和医院治疗。由泌尿科主任谢元甫担任主刀。手术是成功的，膀胱肿瘤已经切除，为避免小便再经尿道，而致病态发生变化，采用一条皮管插入膀胱导尿，手术前的病痛已得到缓解，只是行动上略感不便，其他一切逐渐恢复正常。
1943年春，不想尿血又再次复发，而且来势很猛，小便中已无尿，竟是血了。自太平洋战争爆发以后，协和医院被日本人没收了，谢大夫等均逃离了医院，导尿的管子无处购买，病急时，家人只得把他送到好朋友、协和医院耳鼻喉科主治医师张庆松家里临时采取一下应急措施，余叔岩的病无法得到继续治疗，只能在家待时而已。5月16日，叔岩病情突然加重，时而昏厥，而尿血仍不止。一代宗师，躺在床上，奄奄一息。1943年5月19日下午4时，余叔岩病情恶化，张庆松等医师又被请来诊视抢救，终以药石无灵，于当晚9时半与世长辞，终年54岁。
临终前半个月，余叔岩自知病入膏肓，不能久长，他嘱咐家人处理遗产：现款的十分之二用于治丧；一部分遗产捐赠社会福利事业；剩下的由一妻三女分得。余叔岩睡的是金丝楠木棺材，是10年前购置的。叔岩不幸去世的消息传出，令梨园界震动，不但北平乃至全国，识与不识，同声悼惜。在法源寺公祭大厅，四周挂满了挽联、挽幛及素色丝绸被面。窦公颖为主持治丧总负责人，陈大濩、孟小冬、李少春、程砚秋四人扶榇。
公祭开始，吊唁人群纷纷向余氏遗像鞠躬、磕头，内外亲戚于灵前焚香、烧纸，这时叔岩继配姚氏夫人搀着6岁的女儿慧龄，也来到灵柩之前，放声大哭，向叔岩遗像跪拜之后，便叫佣人和保姆把用旧被面包裹着的两大捆东西打开，然后一本本地扔向香火烧得正旺的铜鼎大香炉里。周围的人见了，都十分惊讶！原来姚夫人烧的不是纸钱、锡箔之类的祭品，而是叔岩生前祖传的剧本，有的经过叔岩订正过的手抄本、工尺曲谱本以及听谭戏的笔记、照片、戏衣等等。片刻之间，化为灰烬。
姚氏认为这些本子都是叔岩心爱之物，生前既然如此的宝贵，死后也应该用来殉葬。再说从前梨园行中的老先生们，大都是在病中知道自己将要不起的时候，就将自己的本子拿来，眼看着用火烧掉。“叔岩在生前自己没有烧，也没有关照要留给谁，我们家又没有学戏的后人，所以我现在这样做，是天经地义。也省得落到别人的手里。”姚氏所说的“别人”，不是别人，正是指孟小冬。自从小冬进入余门学戏之后，姚氏就很不乐意，怀有不正确的看法，疑神疑鬼，后来更有酸意的忌妒，因此挟怨在心。小冬曾为次感到莫大冤枉，顿足痛哭一场。
她或许不知道这些秘本的真正价值，才做出这种无知的乖戾举动。但不管她是出于何种原因，客观上总是一次无法弥补的重大损失。由于是在治丧现场，大家都沉浸在悲痛之中，对姚氏的这种过激行为和自私心理，也无可奈何，只能感到无比痛心和予以谴责！此时的孟小冬，既哭师丧，又眼看师父的“秘籍”被姚氏付之一炬，她站在一旁，无能为力，泣不成声，泪水涟涟。祭奠已毕，余叔岩的灵柩事先窦公颖等已商量决定，由孟小冬、李少春、程砚秋、陈大濩四人扶棺，送到永定门外余家坟地入土。10年后，因扩建粮库需要，迁葬于北京西郊福田公墓。文来“一轮明月兄”空间
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