减数分裂是由相继的两次分裂组成的，分别称为减数分裂Ⅰ和减数分裂Ⅱ。在这两次分裂之间一般有一很短的间期，不进行 DNA合成，从而也不发生染色体复制。由于细胞核分裂两次,而染色体只复制一次,所以经过减数分裂染色体数目减半。
减数分裂
前期比较复杂，减数分裂的许多特殊过程都发生在这一时期。因是第一次分裂的前期通常称为前期Ⅰ。它又细分为:①细线期,染色质已集缩成细长的线状结构,每条染色体通过附着板与核膜相连,局部可见念珠状小节称为染色粒。一般认为染色粒是染色线紧密地螺旋折叠的结果。此期核的体积增大，核仁也较大。②合线期亦称偶线期，是同源染色体配对的时期。这种配对称为联会。每对中的两条同源染色体分别来自雌性和雄性生殖细胞，它们在形态和遗传结构上是相似的。同源染色体的配对一般是从靠近核膜的一端开始，有时在染色体全长的若干点上也同时进行联会。配对是靠两条同源染色体间沿长轴形成的联会线复合体实现的。配对后的每对同源染色体称二价体。由于联会，细胞中的染色体由2
条单价体成为
条二价体，虽然DNA含量未变，但数目看起来减少了一半。③粗线期，染色体明显缩短变粗。因此，在一些染色体数不多的生物，此时可以看出细胞中有几个二价体。联会的两条同源染色体结合紧密，只在局部位置上有时可分辨出是两条染色体。在有些植物，例如玉米，此期二价体的着丝粒、染色粒、异染色质区和核仁组织区都可以看清，因此利用这些特征和染色体长度可做核型分析。在粗线期每条染色体实际已由两条染色单体组成，来自同一染色体的称为姐妹染色单体，对它们来说来自另一条染色体的单体则是非姐妹染色单体。在粗线期同源染色体的非姐妹染色单体间发生局部交换。因为联会非常紧密，这种交换过程不能直接看到。但可根据下一时期（双线期）看到的交叉现象，以及同源染色体间基因重新组合的遗传学事实，判断发生了这种过程。粗线期核仁仍然很大，含有很多RNA。④双线期，联会的两条同源染色体开始分离，但在许多称作交叉的点上它们还连在一起。此期可以看清，联会的两条染色体都分别由两条染色单体组成。故每个二价体由四条染色单体构成。交叉发生在两条非姊妹染色单体之间。一般认为，交叉是发生了交换的结果。双线期的染色体进一步缩短，此时联会丝复合体已消失。在植物一般双线期的时间比细线期、合线期和粗线期都短得多。但人和动物的卵母细胞常长期停留在减数分裂的双线期。例如人的卵母细胞在五个月的胎儿中已达双线期，而一直到排卵时都停在此期。⑤终变期亦称浓缩期，二价体显著收缩变粗,并向核的周边移动，在核内较均匀地分散开。核仁此时开始消失，但有的植物，如玉米、水稻，在终变期的早期核仁仍然很大，并染色很深。交叉数目减少，终变期末有些二价体的同源染色体只在末端连在一起。
中期Ⅰ核膜解体后二价体分散在细胞质中。其中的一条染色体通过牵引丝与一极相连，而另一条染色体则通过牵引丝与另一极相连。最后二价体排列于赤道区，形成赤道板。
每个二价体的两条同源染色体分开，移向两极。
个二价体成为
条单价染色体，此时 DNA含量减半。二价体中那条染色体移向那一极是随机的。
染色体各自到达两极后逐渐解螺旋化，变成细线状。核膜重建，核仁重新形成，同时进行细胞质分裂。许多植物在减数分裂Ⅰ只发生核的分裂，而细胞质分裂在减数分裂Ⅱ的末期进行，使四个核同时分开。
间期
在减数分裂Ⅰ和减数分裂Ⅱ之间的间期很短，不进行染色体复制。这时每条染色体已是由两条染色单体构成了。在有些生物甚至没有这个间期，而由末期Ⅰ直接转为前期Ⅱ。
减数分裂Ⅱ
这次分裂基本上与有丝分裂相同。前期Ⅱ时间较短。中期Ⅱ染色体排列于赤道面，两条染色单体的着丝点分别向着两极，形成赤道板。后期Ⅱ时两条染色单体分开,移向两极。到达两极的子染色体为
数，并且每条子染色体只由一条染色单体构成。末期Ⅱ时两极的子染色体解螺旋化。形成核膜，出现核仁，经过细胞质分裂，完成减数分裂过程。新产生的每个细胞都变成了单倍体。
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