一百五十多年前的某一天，在英国的一个村子里，来了一辆马拉的邮车。那个时候，邮车到村里来送信是十分罕见的。所以，村里的人一听见马车声，便立刻从屋子里、田地里冲出来，围在邮车的周围。
邮差走下车，手里高举着一封信，大声喊着：“爱里丝·布朗小姐，有信！”一个姑娘轻声地对邮差说：“我就是爱里丝·布朗。”人们的眼光都不约而同地投向她。
爱里丝接过邮差给她的信，看了一看信封，便把信交还给邮差。“对不起。”她说，“我没有足够的钱付邮费。”
人们都很同情她，不知道该说些什么。人群里走出一个绅士模样的人，从口袋里拿出一些钱币，说要替爱里丝付邮费，可是爱里丝并不认识他。
她带着感激的笑容对这位绅士说：“谢谢您的好意，先生，这封信我盼望了很久，可是现在我用不着它了。”
“为什么呢？”那位绅士感到十分奇怪。
“这封信是我的男朋友寄给我的。我们打算明年结婚。他为了筹钱结婚，只得到外地去找工作做。由于我付不起邮费，所以他事先交代我：在信封上画个勾，是表示他的日子过得很好；画个圆圈，意思是他已经找到工作了。”
“啊！原来这信封里是没有信的。”那位绅士自言自语地说：“这种情形很不合理，必须改善。”
对于这件事情，他想了很久，终于想出了一个好办法。
他向当时的英国政府建议：“邮费应该由寄信的人来付，而且也不应该太昂贵，否则穷人是付不起的。为了大家的方便，我认为寄信的人，用一个便士买一枚邮票，贴在信封上，这样寄出去就可以了。”
结果，英国政府从善如流，接受了他的建议。这位绅士的名字叫罗兰·希尔世界上第一枚邮票就是这样诞生的。
1840年3月，第一批邮票模版制作完成，4月15日开机印刷，并于同年5月1日正式发行，并且在5月6日生效（但在5月2日已有人在使用了）。因为其面值1便士且用黑色油墨印刷，所以收藏家称之为黑便士（One PennyBlack）。这是世界上第一枚邮票，上面印了英国维多利亚女王的头像。邮票图幅为19mmX23mm，无铭记，无齿孔，有背胶，有小皇冠水印。
蓝便士其实就是和黑便士同期发行的一款2便士面额的邮票，原先设计的和黑便士一模一样，不过就是在下面价钱的标签上略有不同，在印刷的时候，因为油墨使用错误，结果就印成了蓝色。后来英国政府就将错就错，干脆推出了这种蓝色的2便士邮票，原本也是计划和黑便士一起，在1840年5月6号同期发行的。只不过这种蓝便士邮票，因为面额比较贵，所以发行量并不大，之后并没有再重新印刷，所以也是世界珍邮之一。
黑便士邮票也有其不足之处，邮票上的黑色邮戳不易看清，且容易洗掉，因此有人钻空子将其反复使用。为此，之后的1便士邮票改用红色印刷，1841年2月10日，红便士宣告诞生。
英国的邮票诞生后不久，其他国家也开始跟着使用起邮票来。中国的第一张邮票是大清邮政在1878年1月发行的大龙邮票。大龙邮票有三个版式，即薄纸大龙、阔边大龙和厚纸大龙。
1878年，清朝政府在北京、天津、上海、烟台和牛庄(营口)等五处设立邮政机构，附属于海关内，上海海关造册处当年即印制以龙为图案的一套3枚邮票发行，邮票图案正中绘一条五爪金龙，衬以云彩水浪，邮票的颜色和面值不同，面值用银两计算：一分银(绿色，寄印刷品邮资)，三分银(红色，寄普通信函邮资)，五分银(桔黄色，寄挂号邮资)。这是我国首次发行的邮票,集邮界习惯称为“海关大龙”，简称“大龙邮票”。邮票上“大清邮政局”5个字十分醒目，图案中的“大龙”两目圆睁，腾云驾雾，呼之欲出。上方标有“CHINA(中国)”，下方标有“CANDARIN（Ｓ）(海关关平银 分银)”字样。
清代邮票多用“龙”做图案,这是因为“龙”体现至高无上的权威，是最高统治者的象征。最近，据大龙邮票专家考证,认为大龙邮票图案设计者是个中国人，而不是先前推测的外国人，但设计者姓名及发行的准确时间很难查明，成为中国早期邮票发行史研究中的一个“悬案”。
“大龙”邮票为铜质版模,雕刻家用手工逐枚刻制,由于进口纸张不同的缘故,分三次印刷发行。第一次1878年发行,因用硬性半透明薄纸,称为“薄纸大龙”第二次于1882年发行，因排版时每枚邮票之间的距离稍大，票幅比第一次的纵横各宽出2毫米，称为“阔边大龙”，其中5分银未使用过的新票极少见，25枚的全张新票存世仅一张，是中国早期邮票最著名的孤品。
邮票不仅是人们为寄发信件而付讫的邮政价值标志，而且它还具有收藏意义一—价值增值意义和艺术欣赏意义。目前我国集邮者据称上千万，他们从事着这种在世界上最受欢迎、也最为普及的收藏活动。
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