| 明万历年间纯敬堂刻本《女医杂言》书影 |
纵观数千年中华医学史，名医层出不穷，扁鹊、华佗和张仲景等群星璀璨，不单妙手回春，更留下无数经典的传世医籍。虽然其中不乏女医身影，但大多隐藏在男性医者的光华中，极少见载于史册。幸而，在泛黄的纸页中，有一位名为谈允贤的江南女医，不仅行医救人，还将毕生之所学编为医书《女医杂言》，成为古代女医中的杰出代表。
谈允贤，江苏无锡人，生于明天顺五年（1461），卒于嘉靖三十五年（1556），终年九十有六。她出生于一个仕宦与世医家庭，既受传统儒家经典熏陶，同时又耳濡目染地接触到一些医药知识，故而儒、医两学兼修，从小便展露出极高的文学与医学天赋。
据记载，谈允贤某天在侍奉长辈时，父亲忽然命其当众吟诵五七言诗、《女教》等名篇。面对父亲的 “ 刁难 ”，她不卑不亢地侃侃而言，言行举止颇有几分大家风范。祖父谈复对此非常满意，认定以孙女之才若拘于女红未免可惜，极力主张她修习医术。在长辈的支持和鼓励下，早慧的谈允贤开始跟着祖母学医，而且相当勤奋努力，不久便能阅读《难经》《脉决》等晦涩的医书。但是，她此时的学习仅停留在医学理论阶段，而从未切身问诊，所以算不得真正的医者。
及笄出嫁以后，谈允贤的从医之路迎来关键的转折点。离开家人的悉心照料，加之年龄增长，谈允贤的身体逐渐出现问题，气血亏损相当严重，不得不寻医求助。在医生的诊治过程中，谨慎好学的谈允贤常常自我诊视、以身试药，借此体察用药并积累经验。并且，她在生育子女后，更不愿让孩子用旁者之药，于是便在祖母的教导下亲自调剂，从中也有所领悟。
之后祖母年老体弱，在弥留之际将一生收集、编写的药方交给谈允贤，传其衣钵后便溘然长逝。祖母的亡故使谈允贤深受打击，哀恸过度的她缠绵病榻七月余，多方医治无果。谈允贤在昏病中，仍每日琢磨治疗其疾病的方子，甚至连梦中也都想着，终于让她找到了一剂良方，其病也不日而愈。谈允贤病愈一事传遍闺阁，许多女性患者闻风而至，邀其诊治，往往能收获奇效，于是谈允贤的医名逐步打响，成为众所公认的杏林女医。
年逾半百之时，谈允贤的医术已炉火纯青，造诣颇深。为避免医术失传且造福后人，谈允贤决意将祖母传授的医理与自身经验撰写成书，即为《女医杂言》，并命儿子杨濂抄写并刊刻发行，由是谈氏女学得以传世。
在漫长的岁月里，谈允贤以女医的身份悬壶济世，以药济人，给予女性患者极大的救治与帮助。例如，一位38岁的妇人突患血崩，三月不止，后恶化成血淋，三年内经各种诊治都未取得疗效，不得不求助于谈允贤。谈允贤细致地询问病因，发现该妇人是由于常年搬运砖瓦，劳累过度，以致血气失调，留下病根。确定病症后，谈允贤精准地开出对症的药方，果真药到病除。谈允贤医术之纯熟，可见一斑，而这仅是她五十岁前的水平。
晚年的谈允贤，医术更加精湛，但遗憾的是，直至其过世亦未再留下只言片语。对此，《女医杂言》的跋语提供了一些线索，谈允贤晚年遭遇极大的家庭变故，不仅儿子杨濂早亡，连孙子杨乔也被株连至死。年事已高的谈允贤，自是承受不了这般心灵创伤，因而此后谈允贤无心于著述。尽管谈允贤晚年不幸，但她在女科方面造诣极深，《女医杂言》中诸病例仅为一部分，还有更多疑难杂症的治法虽未被记录，却在江南民众的口耳相传中保留了下来，成为宝贵的医学财富。
谈允贤的晚年固然以悲剧落幕，但比之其他籍籍无名的女医而言，她已足够幸运。她既有家学渊源的优势，又得家人的巨大支持，尤其是祖母的言传身教和倾囊相授，所以其成才有一定必然性。然则，并非所有女性都有谈允贤般的机遇，还有更多女医被湮没在历史的长河里，甚至承受许多无端的歧视与误解。今人所要做的，不是用离奇吊诡的故事强加在毫不相干的人身上，而是尽力扫除偏见，发掘真实，表彰为民造福之人。
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