在历史悠久的东方神话里，无论是山川河流还是宇宙万物都曾经被封为各路神灵。
有些重要的神灵还要被历朝历代的君王和民间百姓广为祭祀，享受人间香火。
在中原文明的发源地，有四条河流被列入了祭祀的范围之内。
它们分别被称之为“江”、“河”、“淮”、“济”——“四渎”，对应长江、黄河、淮河和济水。
我国向来有根据山川河流来命名周围城市的传统。
“山南水北为阳”。例如著名的洛阳就是因为城市在洛水的北边而得名。
“山北水南为阴”。例如著名的淮阴市，就是它位于淮河以南。
但是提到济水，我们都很陌生，因为在地图上根本就没有这条河流。
莫不是它也像十二生肖中的龙那样被杜撰出来的么？
但是跟济水有关的城市却不少，“济南”、“济源”、“济宁”、“济阳”等，这些又似乎为它曾经的存在留下了证据。
既然存在过，那么它去哪里了呢？为什么又消失了呢？
翻开历史文献，我们不难从浩如烟海的历史记载中发现，历史上的的确确存在着这么一条河流。
它发源于河南济源市，一路向东，流经荥阳境内，在这里形成了荥泽，然后进入山东领域，被山地阻挡形成了长篇历史小说《水浒传》中著名的梁山泊水域，然后济水继续往东前行流经大海。
也可能受史前大洪水影响的缘故，古代的水资源要远远比现代发达。
黄河是中华民族的“母亲河”，在古代这个“母亲”的脾气相当暴躁，一言不合就会发生洪涝灾害，而且会出现多次改道，所以历朝历代都把治理黄河放在了一个很重要的位置上。
济水和黄河相距不远，自然也深受黄河改道的影响。
在春秋战国时期，它河面宽阔，水流湍急，然而到了汉朝之后受气候影响和人文政治的影响，中原人口开始不断地扩充，百姓的用水需求量的增加和农田的开垦，济水资源被大量占用，就逐步开始出现了一部分地下河流。
在它的源头它是一条地下暗河，到了济源市的时候它才第一次出现在地面上。
当它流经温县之后，又再次伏入地下，直到荥阳才又伏出来。
最后当它到达伏牛山的山东地界时候，它重新潜入地下，到了济南又付出来，最后从济南流经大海。
在济南，著名的趵突泉的水就是来自济水。
相对于其他三条河流，济水受到地理条件的限制最为严重，这也导致了它部分区域只能钻入地下，形成地下河流。
地下河流在水流和水量方面自然是不能跟地上河流相比的，随着华夏文明中心的变迁，中原地带的人口进一步有所增加，大量的森林用地逐步转化为农业生产用地，大批具有储水功能的原始森林被砍伐，导致了地下水位急剧下降。
祸不单行的是，在隋朝时期，为了加强南北双方贸易往来，隋炀帝下令开辟了京杭大运河，这又导致了济水的水量被引流，这时候它的水量就已经不能跟长江、黄河与淮河相提并论了。
但是在后世的祭祀中，它仍然位居庙堂之上，跟其他三条河流一同享受帝王百姓的祭祀。
这是为什么呢？
在古代，山川河流都被赋予了不同凡响的含义。泰山由于其高，而被封为岱宗，从秦始皇时期就开始举办封禅大典。
黄河由于水量大，水位高，一旦遭遇暴雨，就会泛滥决堤，给黄河两岸的老百姓造成很大的困扰，因此被封为了河神，汉武帝亲临黄河岸边进行盛大的祭祀活动，祈求河神不要发作，保佑老百姓安居乐业。
与“牛气哄哄”的黄河不同的是，济水到了隋唐时期就已经若隐若现了，自然被当朝的皇帝所质疑。
一旦济水断流，祭祀这样的河流，岂不是会被天下人所耻笑。
因此，唐太宗李世民犹犹豫豫的不敢轻易去祭祀。
他就曾经咨询过大臣许敬宗：“天下洪流巨谷不载祀典，济甚细而在四渎，何哉？”
许敬宗回答：“渎之言独也，不因余水独能赴海者也……济潜流屡绝，状虽微细，独而尊也。”
大致意思就是济水的可贵之处就在于它的三次潜流和三次冒出，虽然水量很小，但是这是君子的象征，因此还是要祭祀它。
一旦被被赋予了生命，济水就已经不再是单纯地一条河流，而是古代最高尚的君子的象征。
这样的身份，唐太宗自然不会不敬重它，他要通过祭祀济水给天下人做出一个表率和彰显自己求贤若渴的诚意，因此他继续对济水进行祭祀。
既然有了太宗皇帝做表率，那么四方臣民自然不甘落后，纷纷对济水展开了各种方式的崇敬寓意。
其中白居易就写到“惟独是清济，万古同悠悠”。
白居易把济水比作清济，借景抒情，表达自己堂堂做人，出淤泥而不染的人生信条。
水的历史，有时候也像人的历史一样充满了戏剧性。
在人类历史中，人类通过一次次的征战和杀伐，新的王朝被建立，旧的王朝被推翻。
这些推翻的王朝有的从此就消失在历史的尘埃中。
有些有名的王朝会被史学家记录下来，被后人记住。
有的小政权或者偏远地区的政权就没有那么幸运了，它们甚至一丝遗迹都没有留下，后人连个念想都没有。
济水就是受到其他河流的侵袭，而消失了。
黄河是华夏的母亲河，由于水流和古代生产力落后的因素，它经常泛滥改道。
在十九世纪中叶中原地区的一次持续大暴雨中，黄河水位持续上涨，最终引发了水患，本来黄河和济水就相隔不远，咆哮的黄河水流入了济水的河道，鸠占鹊巢，济水的河道里流出的是黄河水，它自然不再作为一条独立的河流存在了。
从此之后，“济水”这个名字，彻底消失在中国的历史上，我们只能从专业的历史文档里面才能看到它本来的面目。
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