世界四大文明古国之中，其他三个都因外族的入侵而没能延续，只有中国的文明一直传承至今。为何中国的文明能够一次次抵挡住外族的入侵，一直延续到现在呢？
不可否认，这与中国特有的地理区位有很大关系。中国地处东亚相对封闭的地理环境之中。东为大海，北为寒冷的蒙古高原及西伯利亚，南为热带丛林，西南为青藏高原，西北为干旱地区及帕米尔高原。远离其他拥有先文明的异族，保证了不被其他先进文明所征服而异化。
但是，在其他拥有先进文明的帝国中，被蛮族灭亡的不在少数。例如，罗马帝国就是被日耳曼蛮族灭亡的。印度许多帝国也被蛮族灭亡。唯独中国一次次征服并同化蛮族，即使被蛮族征服，也会在文化上同化蛮族。中国为何能够如此？因为一个人——周公。
周公做了一件影响其后几千年的事情，即制礼作乐。其后中国被称为礼仪之邦。礼仪之邦的文化概念树立了华夏民族的文化优越感与民族自信心。这种优越感又大大强化了华夷之别，即中华先进，蛮夷落后。这一观念在华夏政权及周边的民族之中产生了深远的影响。这不仅是华夏民族的自信，就连周边民族都承认华夏是礼仪之邦，先进之国。
正是这种礼仪之邦的文化优越感，对周边民族形成强大的吸引力与向心引，从而起到非常大的同化作用。周边少数民族往往因此而主动汉化。即使部分征服华夏，如鲜卑的北魏、辽、金，都广泛接受汉文化，最终都被汉化。至于完全征服华夏的蒙古、满人，也选择了不同程度的汉化道路。
中国正是因为周公开创礼乐文化，成为礼仪之邦后，渐渐行成了华夏文明先进，其他民族落后的华夷之辨。这种华夷之辨在东亚的各民族中被广泛认同。所以，华夏政权对外征服也好，被外族征服也罢，都能不断的进行民族融合，最终形成了今天如此庞大的汉民族。
中国礼仪之邦的文化优越感从周公一直延续到晚清被西方列强入侵之后才消失。虽然这期间不乏一代代人的付出与努力。但周公是第一人。
周公通过分封制与宗法制，让各个诸侯形成了共同的民族认同。这是保障秦亡之后，中国还能大一统的内因。周公通过制礼做乐，开创礼仪之邦的新时代，树立了中华先进，蛮夷落后的文化优越感，让华夏无论征服，还是被征服，都能同化异族。这是保障中国维持长期大一统的外因。
秦始皇在大一统的贡献上居功至伟，是他把扫平割据，开创了新时代。也是他统一了文字、货币、度量衡等，加强了统一。但是，秦始皇能保证他活着的时侯统一，却无法保证死后中国不会从此四分五裂。这是秦始皇的局限性。
真正让秦亡之后中国能够继续维持大一统，或者经历五胡乱华这样的大分裂大动荡依然能重新统一的关键是：周公创造了共同的民族认同，以及华贵夷贱的礼仪之邦的文化优越感，才使得中国能对内凝聚，对外融合，不断发展壮大，并维持长久的大一统局面。如果从这一层面上看，周公的贡献要远大于秦始皇。
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