众所周知，我国古代限于生产力的发展，肉类食物在人们饮食结构里有着举足轻重的作用，特别是在冷兵器时代，美味可口而又营养丰富的肉质为人们的生产生活提供了充足的生物能量。我国自原始社会就开始了驯化各类动物，比较成熟的有“牛羊马猪狗鸡”，我看下面有高票回答是关于二师兄的，其实中国古代社会把猪肉作为主食已经是明清之际的事了。那么，在中国历朝历代古人都吃那些肉呢？
在我国古代先秦时期，关于食物的食用是有明确的法令条文规定的。越是珍贵的动物肉，也能得到贵族的青睐，这也是其贵族身份的象征。据《国语·楚语下》载：
“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”
由此可知，在先秦时期，只有天子才可以吃牛羊豕（豕是为公猪），诸侯可以吃牛，卿大夫可以吃豕，普通士可以吃鱼类，平民百姓只能吃普通的菜类。因此，牛羊肉是我国先秦时期的主要肉类食物。
我们知道，铁农具和牛耕（铁犁牛耕）的出现是我国古代生产力发展史上的一次伟大的跳跃，由此，牛的重要性在生产力这个角度来讲显得至关重要。因此古代统治者为了维护生产力的发展、小农经济的稳定，明确发布诏令，禁止无故杀牛，据《礼记·王制》载：
“诸侯无故不杀牛。”
汉代法律也严禁杀牛，据《风俗通·怪神》载：
“律不得屠杀少齿（少齿即牛）。”
因此，在秦汉之际的法律保护下，牛这个对农业生产有很大作用的动物被立法保护起来，人们在饮食方面就放弃了对牛肉的食用，改吃羊肉。从汉朝至魏晋南北乱世，羊肉成为我国古代居民餐桌上的主要肉类食物。
唐宋沿袭汉魏之风，统治者也严禁杀牛，但随着社会的发展，物质财富的丰富，单纯的羊肉显然不能满足人们生活的需要，这一时期，普通百姓餐桌上的肉类食物就变成以羊肉为主，其他多种肉类结合的方式。
我们可以拿唐宋之际很流行的“烧尾宴”（即官员上任或升迁而举办的宴会）里的菜谱一窥（仅举其中肉类食物）：
“通花软牛肠（羊肉）羊皮花丝（羊肉）雪婴儿（田鸡肉）小天酥（鹿肉和鸡肉）升平炙（羊肉和鹿肉）五生盘（羊肉，猪肉、牛肉、熊肉、鹿肉混炒）……”
从这个菜谱里我们可以看出，在唐宋时期，羊肉依然是餐桌上的一道主流硬菜，事实上，由于羊肉既能强身壮体，又兼经济实惠，由此而深得中国普通百姓的喜爱。在家庭宴会中，以羊肉为主，辅以其它诸如鸡肉、牛肉、鹿肉、猪肉等等食材的饮食方式在这一时期成为主流。
让猪肉变得高大上的首推宋代的苏东坡，他发明了一种以小火慢炖、辅以姜蒜葱酒为料的猪肉菜肴，俗称了“东坡肉”，但在宋代，物以稀为贵，羊的数量因为稀少，由此吃羊肉成为贵族风尚，猪肉的食用只流行在下层老百姓的生活中，随着时代的变迁，到了明清两代，猪肉才渐渐的成为人民餐桌上的主要肉类食材。
明朝的王公贵族们十分喜爱猪肉，在宫廷菜谱里，仅猪肉的种类就达数十种之多，有猪肝、猪肠、烤猪蹄、猪肉点心等等，因此老百姓也纷纷上行下效，以模仿贵族生活为时髦，大量的食用猪肉。到了清代，食用猪肉在社会上已然蔚然成风，据清代大诗人袁枚《随园食单》载：
“猪用最多，可称‘广大教主’。”
由此可知，猪肉在明清之际我国老百姓的餐桌上已经取得了远非其他肉类能媲美的主导地位。事实上，由于猪的饲养方式简单，饲养成本低，存活率高，出肉率较之牛羊又有很大优势，因此猪肉的选择与普遍食用也是普通百姓自然选择的结果，至此猪肉才被称为“大肉”成为我国居民的主要肉类材质，直至今日！
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