丝绸,曾是中国的特产。早在原始社会时期,中国的先民就利用桑蚕丝编织精美的丝织品。汉武帝之后,丝绸之路开通,丝绸便成为中国出口的硬通货。汉朝的丝绸以波斯人为中介,远销至罗马帝国,赚取了无数外汇。
当时,丝绸被罗马人视为奢侈的象征,达官显贵都以拥有丝绸为荣。在一次公共集会上,凯撒大帝曾穿一身金边紫色丝绸长袍出现在民众面前,其奢华与名贵,让罗马人民万分震惊。
在凯撒的带动下,罗马帝国每年都要从中东进口大量丝绸,花费达到一亿塞斯特斯(塞斯特斯为西罗马的货币名称;一亿塞斯特斯相当于今天1000万美元的价值)。在那个时代,罗马人的金币刚一铸成,就会立即流往东方,换成精美的丝绸。
巨额的金币流出让罗马人非常不安,他们著名的诗人维吉尔曾大声疾呼:“如果再进口这种美妙的织物,罗马的国库将一文不剩。”为此,提比略皇帝专门下旨,禁止贵族再穿丝织物。但是这个禁令简直形同虚设,因为提比略自己就是丝绸的爱好者。
为了解决因丝绸贸易导致的黄金流出,罗马帝国多次对波斯人发动战争,兵锋直抵波斯湾,但是仍然无济于事。因此,罗马人开始动起了歪脑筋——我们为什么不能自己生产呢?
一开始,罗马人并不知道丝绸是哪个国家生产的,更不知道在远东有个强大的汉朝(虽然汉朝是知道罗马的)。他们将那个遥远的国家称为“塞里斯国”,并说丝绸其实是树上长出来的。其后,罗马商人从埃及出海,寻找到了通往印度的海上商路,并了解到在东方有个汉朝。而且也知道,汉朝才是丝绸的原产国。
公元四世纪时,东罗马皇帝查士丁尼秘密派遣一群间谍前往中国,并命令他们必须掌握丝绸的秘密。当时的中国处于南北朝时期,罗马间谍装扮成景教传教士以及商人,乘船来到南齐,并了解到丝绸的原料其实是一种虫子吐的丝。然后历代中国政府为了垄断丝绸的秘密,一向严禁桑蚕出境。
然而罗马间谍毕竟非常熟练,他们找了几根竹杖,在里面做了机关,并蚕以及桑叶种子装入竹杖内。就这样,罗马人轻松瞒过了南齐的士兵,将丝绸的秘密偷回国内。
就这样,东罗马帝国迅速建立了繁荣的丝绸生产业,其制作之精美,甚至能与中国丝绸相比。拜占庭的丝绸以绚烂的色彩而闻名于世,织工们运用金线等材料,采用复杂的设计方案,在织机生产出的织物上点缀繁丽的图案。
东罗马丝织品
从此,陆路丝绸贸易的意义就大打折扣了,让中国受到巨大损失。虽然中国丝绸也不断在出口,但却受到了东罗马丝绸生产业的冲击,几百年来,损失何止千亿?
查士丁尼一世过后,丝绸的生产与销售成为了帝国的一项重要垄断产业,丝绸在皇家丝绸厂里进行加工,随后被卖给授权的买家。东罗马的丝绸远销至西欧,让这个老大帝国赚取了无数金币,也重新建立了强大的军队。查士丁尼运用这笔收入,向东击溃了波斯帝国,向西消灭了多个日耳曼国家,险些重新统一两个罗马帝国。
1204年,西欧十字军攻占东罗马首都君士坦丁堡,给东罗马的丝织业带来了一场浩劫。不过他们的丝织技术也被顺利地带到西欧,在意大利沿岸也出现了繁荣的丝织业。从此以后,西欧也无需依赖来自东罗马以及中国的丝绸。
由于中国古人意识不到技术泄密的严重性,最终导致罗马人轻松窃取我们的技术,给我们的丝绸贸易造成极大损失,这个教训是极其严重的,值得我们现代人警醒。
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