英国哲学家、科学家弗兰西斯·培根曾经说过这样的话：“三大发明即印刷术、火药和指南针（造纸术合并到印刷术里了？），古人并不知晓；我们应注意到，没有哪个方面的发明就其力量、功效和结果而言，比三大发明更惹人注目。因为这三大发明改变了整个世界的面貌和状态。”
这“改变世界面貌和状态”的“三（四）大发明”都起源于中国。而事实上，中国对世界文明的贡献远不止这些，像船尾舵、马蹬、胸佩挽具、烟囱……等等，意义也不同凡响。船尾舵12世纪和指南针一起传入欧洲，使欧洲的航海技术产生了质的飞跃；马蹬的使用，使骑手解放双手，在马上拉弓放箭，挥舞刀剑而不至于掉落马下，中世纪的欧洲重甲骑兵才得以产生；胸配挽具使马可以全力拉车而不会被原来的颈环挽具勒住呼吸；烟囱的传入使欧洲人不用再睡在地上躲避烟熏火燎，睡到床上以后，由于不再和老鼠、跳蚤亲密接触，从而摆脱了黑死病的噩梦……
历史上的中国，为人类文明提供了最基础性的创新，相信未来的中国也会给世界带来更大的贡献。