《经济学原理》这本书它在西方经济学界被公认为划时代的著作，也是继《国富论》之后最伟大的经济学著作，它所阐述的经济学说被看作是英国古典政治经济学的继续和发展。
它的作者是阿尔弗雷德·马歇尔，近代英国最著名的经济学家，新古典学派的创始人，剑桥大学经济学教授，19世纪末和20世纪初英国经济学界最重要的人物。在他的不懈努力下，经济学从仅仅是人文科学和历史学科的一门必修课发展成为一门独立的学科，具有与物理学相似的科学性。剑桥大学在他的影响下建立了世界上第一个经济学系。他出生于英格兰，1865年毕业于剑桥大学。毕业后他在剑桥任教九年，然后又到了牛津大学，1885年，他又回到了母校执教，直到1905年退休。这样一个伟大的经济学家，他进入大学后开始学习数学、哲学和政治经济学，而且他最有兴趣的哲学，但他最后还是选定经济学为专业。据说他曾走访英国的贫民区，无法忘却他所见到的贫穷和饥饿，这也是他选择经济学为专业的重要原因。
马歇尔经济学说的核心是均衡价格论而经济学原理正是对均衡价格论的论证和引申他认为市场价格决定于供需双方的力量均衡犹如剪刀的两翼是同时起作用的。马歇尔继承了亚当.斯密的“看不见的理论”，反对国家政府干预经济，他在1890年发表的《经济学原理》中阐述了供求论、节欲论、生产费用论，特别是边际效用论，形成了“折衷的理论体系”。他在这本书里建立了静态经济学，所阐述的经济学说被看作是英国古典政治经济学的继续和发展。
翻开这本书，首先是介绍了经济学的研究对象。“经济学是一门研究财富的学问, 同时也是一门研究人的学问。”同时说明了世界历史的形成过程“世界的历史是由宗教和经济的力量所形成的。”之后，书中依次提出了关于贫困，竞争，消费等相关观点。其中在生产和消费理论模块，对于什么是生产?马歇尔的观点与众不同。在他眼里，劳动不过是改变了物质的形态或排列，使其能较好地满足人的欲望。木匠做家具是生产劳动，家具商在店铺里移动和整理家具也是生产劳动，因为二者尽管一个劳动对象是木材，一个是家具，但都使物质对象较以前更为有用，从本质上都生产了效用。那么什么是消费？消费是使人的”欲望得到满足“。与生产相反，消费只不过是打乱物质的排列，减少或破坏其效用，因此也可以称做“负生产”。人的欲望种类繁多，无止无休。但具体到一种单独的欲望，却存在一个边际效用递减规律。道理很简单：一个饥肠辘辘的饿汉得到的面包，肯定狼吞虎咽，但随着肚皮渐渐填饱，面包的味道却不似起初那般香甜，当他吃的坐不住的时候，再强迫他吃一个，或许他会对的面包由喜欢转为厌恶。“消费者剩余”理论也很有意思。举个例子，比如一个穷人刚好遇到一本原标价80元的二手书，虽有磨损但不影响阅读，穷人口袋只剩下30元，本打算倾其所有一睹为快，不意摊主只要20元，再经讨价还价以15元成交。他为此大喜过望，因为省下的5元，则是他的消费者剩余。《原理》该书还对十九世纪初法国经济学家萨伊提出的关于价值的生产和分配著名的“三要素说”和“三位一体公式”进行了发挥和推进，提出来“四要素说”和“四位一体公式”：劳动—工资、土地—地租、资本—利息、组织—利润。把利润从利息中分离出来，微观经济学的研究风格为之一变，这个也是马歇尔对经济理论的一大贡献。
《经济学原理》作为新古典学派的发轫之作，在西方经济中长期占据支配地位，并为以后西方经济学各流派提供了一个共同的理论框架。可以说，当代经济学中不论哪个流派，都能直接或间接、明显或暗含地从马歇尔经济学中找到渊源。德国著名经济学家熊比特在其为纪念《经济学原理》发表50周年撰写的文章中写道：“从某种意义上说，马歇尔的经济学已经过时了；然而，从另一种意义上说，马歇尔的启迪永远不会过时，它的影响会持续相当长的时间。”
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